Мир животных: Млекопитающие, или звери

Читатель! Я надеюсь, что вы благожелательно примете эту книгу! И пожалуйста, не удивляйтесь столь откровенному «самомнению». Это продиктовано отнюдь не самоуверенностью. Нет. Теперь, когда написанного «не вырубишь топором», меня беспокоит, что где-то недостаточно ясно высказана очень важная мысль, в другом месте и вовсе нет необходимого факта, а в третьем… Ну, уж ничем не поможешь. И все-таки я надеюсь! Потому что предмет книги — Природа, а любовь к ней, я знаю, с каждым днем шире и мощнее.

Люди всегда любили деревья, траву, цветы, зверье, птиц. Но раньше любовь как бы дремала, убаюканная сознанием неисчерпаемости окружающего богатства. Теперь же, когда рост городов все ощутимее притесняет леса и мы, оказавшись однажды в этих лесах, напрасно мечтаем встретить медведя, волка, оленя, рысь и даже зайца, наша великая любовь к Природе проснулась. Она разбужена не менее сильным чувством — ответственностью. Ответственностью за то, чтобы жили и процветали звери и птицы, чтобы тучнели рыбы, чтобы трепетала листва на ветвях, чтобы цвели цветы.

Трудная задача стоит перед человечеством. И надо честно признаться: наш век, славный грандиозными достижениями цивилизации, оказался неподготовленным для ее решения. Люди, конечно, взялись за дело. Национальные парки, заповедники, заказники — все это уже есть. Проводится большая работа по акклиматизации и охране животных. Но случается, например, и такое. В Калифорнии, в одном живописном уголке возле красивого озера, всесильные радетели природы для достижения всех прелестей туризма уничтожили мошкару. Это была серьезная операция, с применением вертолетов и сильных отравляющих средств. И успешная. А вскоре следом за мошкарой исчезли и рыба из озера, и птицы. В других краях истребили надоедливых муравьев. Результат — катастрофа для леса. Теперь там лучший подарок фермеру — мешок с муравьями!

Таких примеров много. Они вокруг нас, мы о них наслышаны и справедливо краснеем, потому что их причина — позорная необразованность. Это мы-то, люди XX века, создающие чудеса техники, на каждом шагу выказываем незнание механизмов природы! Больше того, увлекшись своими чудесами, мы забыли даже названия многих зверей и птиц — названия народные и прежде были само собой понятными. Скажем, сарыча с коршуном крестьяне и охотники прежде не путали, знали чеканов, плисок, варакушек, дербников, чепур, разных славок и пеночек, кутор, куниц лесных и каменных и прочих. А теперь многие ли из нас, не интересовавшиеся этим специально, знают, о ком идет речь?

Я радуюсь (и печалюсь одновременно), когда слышу в книжном магазине, что кто-то опоздал купить недавно вышедшую книгу о животных — она разошлась, такой товар не залеживается! И как же не радоваться за тех неизвестных людей (их минимум сто тысяч — такой тираж у новинки), — людей, которые устремились к тому, чтобы познать. А познав — помочь.

Эта книга — первая из трех (во втором издании), написанных мной о животных всей планеты. Рассказ я решил начать с млекопитающих.

Звери, или млекопитающие, — класс животного царства (и типа позвоночных), который в высших своих эволюционных перипетиях произвел человека. Само название класса — млекопитающие — содержит в себе главную и, пожалуй, исчерпывающую характеристику основного качества, отличающего этот класс от других в животном царстве.

Одетые в шерсть — другая популярная характеристика этого класса. Однако тут необходимы некоторые уточнения. Если нет зверей, не питающих своих младенцев молоком, то зверей, не одетых в шерсть, немало.

У китов, например, на теле, точнее, на морде — немного волосков: у гренландского кита их 250, у финвала 60, у дельфинов не больше восьми. Немного волос у слонов, носорогов, бегемотов, сирен. Есть даже грызуны, почти совершенно бесшерстные: африканская кротовая крыса фарум.