Мена

Заяц увидал над верхушками деревьев вьющийся из трубы дымок и замедлил шаг. Затем он осторожно, крадучись, приблизился к чужому дому. В тени, что давала большая еловая лапа, незваный гость остановился и негромко позвал:

— Лиса! Лиса Патрикеевна!

Через короткое время ставни растворились, и в окне появилась лисья мордочка. Вид у хозяйки дома был заспанный и недовольный. Зевая, рыжая спросила:

— Чего тебе, Заяц?

— Здравствуй, соседка!

— И тебе не хворать. Зачем пожаловал?

— Так это… зайчиха моя снова пятерых принесла.

— Ну, с прибавлением тебя, ушастый. Много зайчат это хорошо! — сказала Лиса и невольно облизнулась, выдав тем самым свои мысли.

— Спасибо, соседушка! — Заяц будто пропустил мимо ушей истинный смысл лисьего поздравления. — Я чего пришёл-то… Тесновато нам стало теперь в своей избушке. А ты вон одна в такой хоромине живешь. Может, поменяемся домами, а?

— Да ты в уме ли, косой?! — Лиса от возмущения чуть выпала из окна, и остатки её сна смело как метлой. — Чтобы я свой добротный пятистенок с окнами на юг на твою жалкую лачугу променяла?!

— Что ты, Лисонька, что ты! Я же не просто так, я доплачу! — залепетал в испуге Заяц. — Мне же лес на деток заячий капитал выдал!

— Это что за капитал такой? — рыжая враз успокоилась, в её хитрых глазах блеснули искорки любопытства.

— Ой, много всего! — встрепенулся косой и стал торопливо перечислять: — Сочные веточки, грибы сушеные, ягоды, кора прошлогодняя, травка свежая, корешки разные, даже орехи есть.

— Даже орехи? — с издёвкой спросила Лиса.

— Ага, — чистосердечно признался Заяц, не почуяв подвоха.

— Всё это мне без надобности! — отрезала рыжая и потянулась лапой к ставне, показывая тем, что разговор закончен.

— Постой, соседка, не спеши! — окрикнул её длинноухий проситель. — А чего тебе надобно-то?

— Ну… — Лисица остановила движение лапы и картинно подняла глаза к небу. — Сам же говоришь, что тесно у вас. Места, мол, всем не хватает. Могу с этим помочь по-приятельски. Даже меняться домами не придётся. Как говорят охотники, одним выстрелом сразу двух… сусликов.

— Да что ты такое говоришь?! — замахал на неё Заяц, когда понял, куда та клонит.

— Тогда думай сам, сосед, что мне предложить. Как надумаешь, приходи, — сказала Лиса и с громким стуком захлопнула ставни.

***

Заяц в расстроенных чувствах побрёл домой. Обрадовать зайчиху и зайчат было нечем. Идёт он, значит, кручинится, а навстречу ему Медведь — Михайло Потапыч.

— Здорово, многодетный отец! — приветливо пробасил косолапый. — Чего уши до земли свесил? Радоваться надо на твоём месте!

— Да я и радуюсь, — невесело ответил косой. — Ещё раз спасибо тебе, Михайло Потапыч, за помощь с этим… с капиталом.

— Всегда пожалуйста! — улыбнулся Медведь. — У тебя семейство растёт, значит, и лес в прибытке. Только ты чего хмурый такой?

— Понимаешь, Потапыч, тесно нам стало в избушке своей. Вот ходил к Лисе за обмен домами поговорить.

— С Лисой домами меняться? — сквозь хохот спросил Медведь. — И что на это сказала рыжая?

Заяц хотел даже обидеться, но смех у Потапыча — густой и бархатистый — был совсем не злым.

— Интерес ей какой-то нужен, — выдавил из себя косой. — То, что есть у меня, ей без надобности, а просто так она меняться не желает.

— Да, повадился как-то волк овец пасти, — продолжил Медведь в шутливом тоне, но следом посерьёзнел и спросил уже без смеха: — Так чем ты думаешь Лисе угодить?

— Просто ума не приложу, Михайло Потапыч, — в отчаянье пролепетал Заяц.

— Ты вот что, косой, уши подбери и сходи-ка к Хромой Белке. Они с нашей рыжей одно время кумовали. Может, и присоветует чего.

— Вот спасибо тебе, Потапыч! Не зря мы тебя хозяином леса выбрали! — воскликнул Заяц. Он сердечно попрощался с Медведем и побежал в сторону беличьих угодий.

***

Хромая Белка сидела на высокой сосновой ветке и поглаживала свою заднюю лапу — ту, что была заметно короче другой.

— Добрейшего денёчка! — прокричал ей снизу Заяц.

— Здравствуй-здравствуй, косой, — ответила Белка.

— Привет тебе от Лисы Патрикеевны! — решил слукавить Заяц, чтобы сразу повернуть разговор в нужное русло.

— Один привет она мне уже передавала, — сказала Белка и для наглядности свесила вниз короткую лапу. — А ведь до этого несколько лет с ней дружили. Помню, еле вырвалась тогда. Зубы-то у неё, ох, острые.

— Ой-ой! — посочувствовал Заяц и поцокал языком.

— Я знаю, зачем ты пришел ко мне, косой.

— Откуда, уважаемая? — Заяц был сама вежливость, ему хотелось исправиться за неудачное начало беседы.

— Так Сорока уже по всему лесу разнесла. Слышала она твой разговор с рыжей.

— Вот ведь шагу нельзя ступить!.. — посетовал Заяц.

— А ты как думал, — назидательно сказала Белка, — чай, не в городе, а в лесу живёшь. Тут осмотрительным надо быть.

— Ох, твоя правда, твоя правда! — Заяц чуток перегнул в желании понравится собеседнице, и между ними возникла неловкая пауза. Впрочем, первой её нарушила сама Белка:

— Модница она большая, Лиса. Любит покрасоваться, пыль в глаза пустить ярким нарядом… Слышала, тебе заячий капитал хороший дали?