Марсианские «зайцы»

Звездолет "Сердце" летел к звезде Эпсилон Эридана. Экипаж получил чрезвычайно важная задача. Два года назад межпланетная обсерватория обнаружила в радиоспектре этой системы пульсирующие сигналы. Выдающиеся ученые считали, что эти сигналы искусственного происхождения. Они, безусловно, шли по какой-то планеты - спутника Эпсилон. После многомесячных дискуссий Космическая Совет Земли отправила звездолет высшего класса "Сердце" для проверки этого предположения. Экспедицию возглавил опытный космопилот Сергей Пламенный. С ним полетели еще одиннадцать ученых и инженеров, в том числе и жена командира - Мария.

Два месяца мощные двигатели разгоняли корабль к субпроменевои скорости. Специальные каюты защищали космонавтов от вредного воздействия перегрузки. На третий месяц двигатели выключились и звездолет помчался по инерции. Тогда автоматически вступила в строй система искусственного тяготения, и на корабле началась нормальная жизни.

Однажды (хотя дни на корабле считали условно) члены экипажа собрались в кают-компании, чтобы отпраздновать радостное событие. Жена командира Мария родила двух близнецов, двух красавцев сыновей. Растроганный, счастливый отец принимал поздравления. Космонавты пожелали увидеть новых членов экипажа, но Пламенный запротестовал - новорожденные еще находились в специальном изоляторе. Они должны были пройти медико-биологическую подготовку перед тем, как жить в общих помещениях.

И вот случилась беда - Вселенная послал коварный удар Он был неслышным, невидимым. Космонавты вместе почувствовали одно: мощная, неумолимая враждебная волна властно пронизывает их тело, парализует мозг, уничтожает клетки. Биолог София, уже на грани обморока, посмотрела на контрольные автоматы и схватила командира за руку. Пламенный, закрыв глаза, бледный, как мертвец, лежал, обессилено откинувшись в кресле. София из последних сил встряхнула его, закричала:

- Капитан! Мы попали в поток радиации… Он превышает норму… в миллионы раз…

- Значит… конец, - прошептал Сергей.

Угасающим взглядом он посмотрел вокруг. Товарищи лежали в креслах, на полу кают-компании. Они умирали, и не было такой силы в мире, которая могла бы спасти их. София изнеможении закрыла глаза:

- Прощайте, капитан… Не забудьте детей…

Пламенный бессмысленно открыл глаза. Что она сказала? О детях? О его сыновей?

Они тоже погибнут? Нет, нет. Изолятор окружен мощным магнитным полем, радиация туда не проникла. Какое счастье! Мария с ними. Она тоже умеет вести звездолет… Она доведет его до Земли… и сохранит сыновей…

Сергей напряг последние силы, поднялся и, переступая через тела товарищей, добрался до пульта связи. Слабеющий рукой включил сигнал тревоги. И в то же мгновение услышал мучительный крик за спиной:

- Сережа! Что случилось?

Пламенный резко повернулся, держась руками за пульт.

В дверях кают-компании стояла Мария. ее лицо было бледным и ужасе. Она смотрела на тела товарищей и ничего не могла понять.

- Беги… - прохрипел Пламенный. - Беги в изолятор…

Мария, не понимая предупреждения, бросилась к мужу, схватила его за плечи. ее синие глаза были полны отчаяния и боли.

- Сережа… Что с вами? Сереженька! Почему ты молчишь?

Пламенный медленно сползал на пол. Тело его важнило, синева ползла по лицу. Мария почувствовала, как волна неги и бессилия передается ей от мужа.

А командир шептал, едва шевеля пересохшими губами:

- Радиация… Страшный поток… Беги в изолятор… Там безопасно… Сыновья… Сыновья… Земля…

Сергей замолчал. Последнее мучительное вздох вырвался из его груди. И все. Более ничего не слышно. Мария окаменела над телом человека, не в силах думать, понимать, действовать.

Но вот в ее сознании пришли слова Сергея. Сыновья… Их надо спасти. Они - единственная надежда. Мария медленно встала. Председатель кружилась, окружающие предметы будто расплывались в дымке. Звезды в иллюминаторах кают-компании слились в огненные нити, извивались спиралью и образовывали причудливый блестящий клубок.

Мария добралась до двери, держась за выступы стен. Вышла в коридор.

Слабеющий мозг упорно напоминал: сыновья… сыновья… надо спасать сыновей… только бы успеть…

Она остановилась у аптечки, приняла активизирующий препарат. Сознание немного прояснилась. Мария зашла в центральную каюту, безразлично посмотрела на пульт управления. Звездолет с субпроменевою скоростью мчится к далекой звезды. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?

Если бы хоть немного силы… Чтобы вернуть корабль назад… провести расчеты, чтобы звездолет не потерялся в космосе… а вернулся на Землю…

Мария направилась к выходу, который вел в изолятор. У самых дверей ее остановил звонкий, спокойный голос:

- Мария. Вам нельзя входить в изолятор.