Маг моего сердца

Я проснулась от чувства опасности.

Ветки сирени лупили в окно, оставляя мокрые следы: с ночи шел дождь. Я внимательно оглядела комнату: кажется, внутри все спокойно, но вдруг?..

Футляр с моей скрипкой на столе, кукла племянницы забыта в углу, второпях обронен сестрой платок… Сестра с мужем и двумя детьми уезжала вчера уже под вечер, еле успевая на последний паром. Место здесь глухое, как захочешь — не доберешься. Я специально такое выбрала.

Иногда магу нужно побыть в одиночестве. Смыть тяжесть предыдущих деяний. Начать жить заново, набравшись сил перед очередным рывком. Жизнь состоит из рывков и падений, иначе никак.

Откинув одеяло, я вскочила с постели и босиком по дощатому полу подошла к двери. Опасность скрывалась во дворе, вне всяких сомнений. Но опасность затаенная. Либо прямо сейчас нападать на меня не будут — а если будут, я справлюсь. Либо… Кто-то маскируется настолько хорошо, что можно не утруждать себя подготовкой: не поможет.

Я вышла на крыльцо — как была, в ночной рубашке и с распущенными волосами. Смелость? Нет, просто неразумно тратить время на одевание, когда тебя подстерегает неизвестная угроза.

…И сразу же увидела незнакомца.

Он стоял у ворот с внутренней стороны и не сводил с меня немигающих глаз. Как у змеи или дракона, когда он читает сущность человека. Вот и меня сейчас читали. Незнакомцу было около тридцати-тридцати трех лет на вид, темный плащ в пол скрывал фигуру. Капюшон был откинут, и я успела разглядеть правильные черты лица, короткие пепельные волосы и легкую полуулыбку уверенного в себе мага. В последнем сомнений не было: проникнуть ко мне за забор не так просто

— и значит, маг гораздо сильнее меня.

— Бренна Рейлис, — произнес незнакомец чуть насмешливым тоном. — Приветствую. Надо быть более осмотрительной в незнакомом месте.

— Магическая защита ставится не для того, чтобы друзья ломали ее без разрешения, — ответила я, в глубине души понимая: он прав. Я слишком доверилась стандартным охранным чарам. — А против врагов осмотрительность мне сейчас не поможет.

— Я знаю, — кивнул маг, перестав улыбаться. — Но я не враг. Впустишь?

— Ну вы же уже вошли… — пожала плечами я, повернувшись к нему спиной и шагая по ступенькам.

Убивать меня он явно не собирался, иначе сделал бы это сразу. А вернее всего — когда я еще спала.

Мои силы сейчас на нуле, а ему явно ничего не стоит со мной справиться.

Войдя в дом, я с досадой взглянула на неубранную постель — ведь не ждала гостей — и, схватив со спинки стула мою любимую темную узорчатую шаль, поплотней запахнулась. Не до церемоний: сначала надо выяснить, зачем принесло сюда сильного мага.

Незнакомец шагнул с порога. Я жестом пригласила к столу.

— Если вы пришли с миром, может, согласитесь разделить со мной скромный завтрак?

— Благодарю, не стоит беспокоиться.

Отодвинув стул, он сел, я устроилась напротив.

— Меня зовут Ральф Фиджи. Я прибыл сюда по поручению Лиги Креадоров. Куратор семиугольника, к твоим услугам.

Он облокотился на стол и теперь внимательно смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Но я была слишком поражена.

Креадоры! Творцы миров. Я слышала о Лиге — кто же не слышал — но какое дело им до меня?

— Чем могу быть полезна уважаемым творцам? — спросила я, скрестив на груди руки. Меня начинала бить дрожь. Так всегда бывает, если ситуация кажется мне слишком сложной для мгновенной оценки.

Ральф Фиджи секунду помолчал, словно взвешивая мою реакцию.

— Нам нужен седьмой, — ответил он. — Одна из наших выпускниц трагически погибла, времени на подготовку нового креадора нет. И я прошу вас от имени Лиги принять мое предложение. Это большая честь и огромные возможности, можете не сомневаться.

Отчего-то он перешел на «вы», видимо, чтобы я отнеслась к сказанному серьезно. Но я и не могла иначе — его слова поразили меня.

— Я — креадор?! Что вы! Здесь какая-то ошибка.

Я улыбнулась. Приятно, что ни говори, когда тебя принимают за творца миров. Пусть это и неправда.

— Никакой ошибки, — покачал головой маг. — Неужели ты думаешь, я проделал такой путь, прорвался сквозь охранительные чары, не удостоверившись заранее, с кем предстоит иметь дело? Лига взвесила все «за» и «против» и утвердила твою кандидатуру.

— И давно? — мои брови сами взлетели вверх.

— Вчера вечером.

— Так.

Я выпрямилась.

— Это же бред. Если бы вы не проникли ко мне за забор, я бы решила, что вы обычный шутник. Но вы здесь и… Я аналитик. Умею управляться с артефактами. И… еще кое-что. Но творить миры даже не пыталась — не та квалификация. Я самоучка, вы, наверное, знаете.

— Так я и думал, — вздохнул маг. — Разумеется, нам все это известно. А вот тебе о своих способностях, похоже, не известно вовсе. Можешь объяснить, как и почему ты здесь очутилась? — он обвел жестом комнату.