Любовь зла, полюбишь и феникса

Я внесла последнюю запись в бухгалтерскую книгу и с удовлетворением посмотрела на итоговую цифру. Сто двадцать золотых чистой прибыли за месяц! Очень даже неплохо с учетом того, что свое дело мы с Мэни открыли всего год назад. Еще и ссуду в банке брали. Теперь можем позволить себе внести последний платеж и рассчитаться с долгами. А потом наше предприятие заработает уже только на прибыль!

— Лори, к нам новые клиенты! — заглянул в приоткрытую дверь мой деловой партнер и друг Мэйнард Леду.

— Так поздно? — я недовольно скривилась. — Всего час до закрытия. И, между прочим, я тебя хотела сегодня в ресторацию пригласить, — вспомнив о результатах своих подсчетов, я снова расплылась в улыбке.

— Есть повод? — изогнул свои точеные бровки Мэни.

— Ага! Мы теперь можем полностью расплатиться с банком! Чем не повод?

На симпатичной мордашке напарника появилась широкая белозубая улыбка.

— Ты права! Отличный повод! Тогда разделаемся с клиентами и пойдем в лучший ресторан Игнира!

— В лучший, пожалуй, не стоит, — хмыкнула я, вспомнив о том, какие там цены. — Но приличный мы вполне теперь можем себе позволить.

— Как скажешь, подруга, — не стал возражать парень. — Тогда тем более стоит поторопиться. Побыстрее разделаемся с клиентами и пойдем кутить!

Без умиления смотреть на этого милого юношу со снежно-белыми волосами и янтарно-карими глазами было невозможно. Хотя он от своей смазливой и слишком хрупкой внешности, которая делала его на вид даже младше собственных двадцати двух лет, постоянно страдал. Никто Мэни за нормального взрослого мужчину не воспринимал. А узнав, что он еще и оборотень, вовсю потешались.

Впрочем, для того вида звериной сущности, к которой принадлежал мой друг, внешность вполне даже нормальная. Он белый горностай. Вид очень редкий, кстати. В основном среди оборотней появляются волки, лисы или коты. Помню, как Мэни рассказывал, как у его расы происходит инициация. Обычно это случается в детстве, лет в семь-десять. Однажды ребенок просто чувствует потребность уйти куда-то подальше от людей, желательно на природу. При этом толком ничего не соображает, больше напоминая лунатика. Родные обычно присматривают за своим чадом издалека, чтобы ничего не случилось.

Так вот, в течение следующего дня к ребенку приходит звериный дух и сливается с его собственной аурой. И часто после слияния ребенок даже внешне начинает быть похожим на того, с кем сроднился. Так вот, Мэни, можно сказать, «повезло» встретить крайне редкого духа-покровителя. Белого горностая. Среди других братьев и сестер, вполне нормальных волков и котов, появилось вот такое чудо. Представляю, как умильно смотрелся Мэни, когда принимал боевую трансформацию и превращался в зверя! Враги наверняка со смеху покатывались.

Разумеется, другие дети вовсю потешались над незадачливым собратом. И Мэни в восемнадцать лет, достигнув совершеннолетия, решил, что с него хватит. Отправился на поиски лучшей доли подальше от родного поселения. Через несколько лет судьба привела его в Игнир — столицу княжества Фенграс, где всю жизнь прожила я.

Встретились мы с ним, когда я подыскивала подходящее здание, чтобы открыть в нем свое дело. Увидела, как парень на улице показывает магические иллюзии. Да, кстати, Мэни еще и обладает этим видом магии, чем тоже отличается от других оборотней. У них крайне редко открывается магический дар. Но если такое и происходит, то он у них более приземленный, что ли. Мэни и тут выделился! Хотя благодаря тому, что смог довести свое умение управлять иллюзиями до совершенства, он и не пропал в жизни. Зарабатывал, как бродячий фокусник.

Я же, едва поняла, на какую золотую жилу напала, вцепилась в нее, то бишь, в Мэни всеми конечностями. Решила, что для моей студии красоты его умение будет бесценным. Вкупе с моим собственным даром, тоже редким для этих мест, мы можем составить замечательный тандем. Не став откладывать, я дождалась, пока Мэни закончит представление, и пригласила в кофейню. Он, зараза такая, еще и отнекивался поначалу, заявляя, что я не в его вкусе. Но все-таки снизошел до меня и выслушал деловое предложение. Пришлось этого мелкого гада еще и поуговаривать хорошенько. Но в итоге согласился и не прогадал.

Мы как-то с ним очень быстро сдружились и сработались. Так что теперь я даже не представляю, как вела бы дела без моего друга-оборотня. Мы, кстати, нашу студию назвали в его честь «Белый горностай». Мне показалось это интересным и оригинальным, а Мэни, естественно, не возражал. Ему даже приятно было.

Тут я заметила, что мелкий паршивец как-то уж слишком лукаво глазенками сверкает, и заподозрила неладное.

— Мэни, а чего это ты так смотришь на меня?

— Да ничего. Поторопись, говорю. Клиенты ждать не любят.

— И что за клиенты? — подозрительно спросила, уже догадываясь, что услышу, но надеясь на то, что худшие предчувствия не подтвердятся.

— Сама увидишь! — юркая фигурка исчезла за дверью, пресекая мои дальнейшие расспросы.

Мысленно чертыхнулась. Неужели опять?!