Лифт

Прикрывшись учебником, Кристина рисовала в тетради полосатого кота вместо затейливой формулы бензола и краем уха слушала химичку. Внезапно неторопливый голос учительницы перебила мелодия, льющаяся из Кристининой сумки. Круглое лицо химички исказилось от гнева.

– Колесникова! – взвизгнула она. – Ваша память также неустойчива, как угольная кислота?! Телефоны на уроке должны быть выключены! Два в журнал за срыв урока! Вон из класса!

Кристина, в панике рывшаяся в сумке в поисках трубки, схватила в охапку вещи и выскочила из кабинета. Дрожащими руками она, наконец, извлекла мобильник и, пылая от злости, посмотрела в экран. Кого благодарить за пару, венчавшую теперь начало четверти? Тетю Лену, мамину сестру! Что ей нужно?!

– Кристина, ты не посидишь с Макаром? У меня корпоратив сегодня.

Кристина закатила глаза: божественный вечер в компании двухлетнего двоюродного брата, которого она ненавидела всей душой! Но отказать Лене Кристина не могла: именно благодаря финансовой помощи тетки родители вовремя выплатили ипотечный кредит за квартиру. Значит, поездка к Принцу после уроков отменяется.

– Дом ты легко найдешь: кирпичная девятиэтажка с зеленой крышей, – Лена продиктовала адрес и повесила трубку.

Кристина брела по улице, оскальзываясь шпильками на ледяной корке. Она проходила мимо ветеринарной клиники, когда железная калитка распахнулась и с размаху ударила по лицу. Не удержавшись на ногах, Кристина полетела на землю. Из калитки выбежала девочка с кошачьей переноской и, как ни в чем не бывало, поскакала по тротуару. Девочку сопровождал мужчина в круглых очках, видимо, отец. Не обернувшись, он буркнул Кристине: «Простите», – и спешно зашагал за дочерью. Кристина проводила разъяренным взглядом красную куртку девочки и ощупала пострадавшее место. Ссадина! Честя всех на свете, она поднялась и заковыляла к метро.

Свободных мест в вагоне не было. Кристина устало облокотилась на боковую стенку сиденья и от скуки принялась разглядывать пассажиров. Женщина напротив качала на руках младенца. Крик ребенка напоминал Кристине мяуканье. Молодой парень с вытатуированным на щеке силуэтом кота, развалился на сиденье и слушал музыку через огромные наушники. Рядом пристроилась девочка в красной куртке. На коленях она держала переноску. Переноска выла. Девочка просунула палец сквозь решетку, смешно наморщила нос, а затем поставила переноску торцом на пол и щелкнула дверцей. Из черного зева переноски немедленно вылез насмерть перепуганный кот. Он шипел, царапал когтями куртку и пытался залезть хозяйке на плечи. «Похож на Принца, – подумала Кристина, – такой же полосатый. Может, он тоже любит спать на обеденном столе. И обожает сырую рыбу».

– Девушка, вам выходить?

Кристина вздрогнула и подняла голову. На нее вопросительно смотрел мужчина в круглых очках. За руку он держал девочку в красной куртке. Девочка задумчиво улыбалась Кристине и покачивала переноской с котом. Кристина рассеянно перевела взгляд на закрывающиеся двери. Пересадка на кольцевую линию! Она едва успела выскочить на платформу. Мужчина с девочкой остались в вагоне, и Кристине показалось, что они внимательно наблюдают за ней из окна.

Небо заложили ватные, набрякшие дождем тучи. На улице заметно потемнело, морось сменилась частыми крупными каплями вперемешку со снегом. Вокруг наступала промзона: серые кубики заводских зданий перемежались с цилиндрами высоких труб. Из труб валил густой дым. Подавленная, Кристина раскрыла зонтик и ускорила шаг.

Впереди показался жилой квартал. Кристина нашла кирпичный дом с зеленой крышей, встала под навес подъезда и вынула мобильник, чтобы набрать тетке: по неизвестной причине Лена сэкономила и не поставила в квартиру трубку домофона. Аккумулятор у телефона сел. Как же быть?

– Прошу прощения!

Кристина оглянулась и увидела мужчину в круглых очках. К нему жалась девочка с кошачьей переноской в руке. Капли дождя выбивали дробь по клеенчатой ткани ее красной куртки. Кристина посторонилась, пропуская мужчину вперед. Он набрал код на домофоне. Девочка проворно вбежала в подъезд, Кристина прошла следом.

Просторный холл выглядел запущенным. Под ободранными почтовыми ящиками валялись затоптанные рекламные листовки. Пахло рыбой и сыростью. Мужчина загремел ключом от почтового ящика. Девочка поставила переноску и уставилась на грязный пол. Из переноски послышалось мяуканье, перешедшее сразу в свистящий кашель. Кристина прислушалась. Кашель раздался вновь… И вновь…

Диагноз «астма» Принцу поставили в прошлом году. Каждый месяц кот терял аппетит, залезал под кровать и надрывно кашлял. Приступы приводили Кристину в ужас, но она брала себя в руки, вытаскивала осунувшееся животное наружу и неумело вводила коту в мышцу бедра тонкую иглу шприца с прозрачно-зеленым раствором. Принц орал от боли, и Кристине, обливающейся слезами, порой приходилось повторять процедуру еще раз: кот вырывался и разбрызгивал лекарство.