Лестница, ведущая вниз

Они лежали на постели, оба разгоряченные сексом. Он выпростал руку из-под простыни и провел указательным пальцем по гладкой коже лица возлюбленной, потом спустился ниже, погладил грудь и живот.

— Что ты меня так рассматриваешь? — спросила женщина, слегка поежившись. — Думаешь, какая я старая?

Он усмехнулся:

— И мыслей таких не держал. Ты великолепно выглядишь.

— И все же я старше тебя на двадцать лет. — Женщина накинула на себя простыню. — Сколько еще нам быть вместе? От силы два года.

— Почему? — удивился он.

— Потому что ты будешь смотреть на меня и постоянно думать о разнице в возрасте, а это женщинам очень неприятно. — Она погрозила ему пальцем и вздохнула: — Возможно, даже вспомнишь о молодой и красивой жене и удивишься: «Что я делаю с этой старухой?»

— Молодость — это еще не все, — многозначительно заметил он. — Сколько я говорил: что касается тебя, ты не выглядишь на свои. Кстати, как тебе это удается?

— Веду правильный образ жизни, — она расхохоталась. — Который раз спрашиваешь об этом.

Мужчина махнул рукой:

— Только из чистого интереса. Моя жена намного моложе, а выглядит старше.

— А кто виноват? — стареющая красавица самодовольно хихикала. — Она сама и виновата. Да и ты, видать, не ахти какой муженек!

Его покоробили последние слова: «Стерва!» Да, сам он в последнее время нигде не работал, обслуживая эту стареющую дамочку. Мужчина был совершенно согласен с теми, кто считал это занятие недостойным и постыдным. Он имел высшее образование по специальности «инженер-конструктор», но, что называется, не нашел себя в этой области. Все, к чему ни прикасались его руки, обращалось в прах: купленный бывшими партнерами по бизнесу вагон со стеклом так и стоял вместе с товаром на запасном пути. Предприниматели с трудом добились закупки продукции по льготным ценам. Он должен был всего-навсего реализовать ее, то есть побегать по заводам, частным предприятиям и фабрикам. Когда нет машины и приходится преодолевать немыслимые расстояния при помощи заполненного до отказа общественного транспорта, простейшее задание превращается в пытку. Его хватило на посещение двух мест. Там отказали. Больше он решил не тратить силы и самоустранился от задания, решив: «Дураков работа любит». Вообще самоустраниться от всякой работы он просто не мог себе позволить: на его шее висели жена с маленьким ребенком и мать. Помогать им мужчина считал священным долгом. Должно же, в конце концов, у каждого человека быть что-то святое!

Нынешним занятием он промышлял недавно. С пассией, лежавшей рядом с ним, будущий плейбой познакомился в баре. Однажды на свои скудные деньги он решил выпить стакан сока и зашел в одно из дорогих заведений «Эсперанса». Бармен, оглядев его потертый костюм и пожалев об отсутствии на данный момент вышибал, объявил, что здесь подают дорогие спиртные напитки, а сок и минеральную — в приложение к ним. С удовольствием глядя на удивленное лицо посетителя, этот смешиватель коктейлей добавил:

— Возьмут на копейку, а засядут на вечер.

Молодой человек повернулся, чтобы уйти, но тут на его плечо легла мягкая теплая рука.

— Бармен, пожалуйста, стакан виски с содовой и двойной мартини.

Он поднял опущенную голову: перед ним стояла женщина лет тридцати и доброжелательно улыбалась:

— Сядем вон туда. — Длинным наманикюренным пальцем с явно наращенным ногтем она показала на столик в самом углу бара. Он повиновался. Ловким движением незнакомка бросила бармену зеленую бумажку. Тот засуетился, изображая поиски сдачи.

— Не трудись, желторотый, — презрительно бросила она на ходу. — На сдачу купи новый галстук бабочкой, покруче.

Они сели. Мягкий свет ламп позволял мужчине осматривать спутницу. Дама была чертовски хороша. Огромные синие глаза, безупречный овал лица с высокими скулами, белые ровные зубы являли собой стандарт голливудской красоты. И все же у него мелькнула мысль, что видел он ее не на экране.

— Не надо так на меня смотреть, — рассмеялась красавица. — Вы не на аукционе.

— На красивую женщину всегда приятно посмотреть. — Он изобразил подобострастную улыбку, боясь задать зародившийся вопрос.

— Похотливыми глазами, — парировала дама.

Мужчина не нашел ответа.

— Вот что. — Она отставила бокал. — Обойдемся без пошлых комплиментов. Думаете, я просто так пригласила вас разделить со мною выпивку?

Он пристально посмотрел на нее, искренне удивляясь, что может быть нужно от него такой шикарной женщине.

— Видите ли, — она снова поднесла бокал к красиво очерченным губам, — у меня есть муж, богатый человек.

— Это заметно, — кивнул мужчина.

— У него одна работа на уме, — продолжала незнакомка. — Как женщина, я его не интересую. Мне нужен кто-то, с кем я могла бы… — она замялась, не сразу подобрав подходящее слово, — общаться в свободное время.

— А ваш муж…