Кот в сапогах

Один мельник, умирая, оставил своим трем сыновьям в наследство мельницу, осла и кота. Братья поделили отцовское наследство так: старший брат взял себе мельницу, средний — осла, а младшему дали кота.

Младший брат очень горевал, что ему досталось такое плохое наследство.

— Братья могут честно зарабатывать себе кусок хлеба, — говорил он, — а мне, несчастному, когда я съем своего кота и сошью из его шкуры рукавицы, придется умирать с голоду. Услышав эти слова, Кот сказал:

— Не горюй, хозяин, а дай мне лучше мешок да пару сапог, чтобы не больно было ходить по кустарникам, и увидишь, что ты получил не такое плохое наследство, как ты думаешь.

Хозяин Кота не очень-то поверил его словам. Но, зная его хитрость и проворство, он подумал, что, может быть, Кот и в самом деле чем-нибудь поможет ему.

Когда Кот получил от хозяина сапоги, он ловко надел их, повесил на шею мешок, положил в него свежей морковки и капусты и пошел в лес, где водилось много кроликов.

Придя в лес, Кот спрятался в кусты и стал поджидать, чтобы какой-нибудь молодой, неопытный кролик сунулся в мешок за приманкой.

Не успел он улечься, как ему сразу повезло: молоденький, глупый кролик вскочил в мешок, соблазнившись морковкой. Кот быстро кинулся к мешку и убил кролика.

Радуясь, что охота была такой удачной, Кот пошел во дворец и попросил допустить его к королю.

Кота впустили в королевские покои. Войдя туда, он низко поклонился королю и сказал:

— Великий король! Маркиз Карабас (так Коту вздумалось назвать своего хозяина) приказал поднести вам в подарок этого кролика.

— Скажи маркизу Карабасу, — отвечал король, — что я благодарю его и очень доволен его подарком.

Кот вежливо откланялся и ушел из дворца.

На другой день он спрятался со своим мешком в пшеницу.

Когда в мешок забрались две куропатки, он взял обеих и отнес их к королю. Король с удовольствием принял куропаток и приказал выдать Коту в награду пару жирных мышей.

Так месяца два или три подряд Кот носил королю разную дичину от имени маркиза Карабаса.

Узнав однажды, что король собирается прокатиться по берегу реки со своей дочерью, самою прекрасной принцессой в свете, Кот сказал своему хозяину:

— Если ты послушаешься меня, ты будешь счастлив всю жизнь. Ступай сегодня купаться на реку в том месте, которое я тебе укажу, а остальное я уж устрою сам!

Хозяин послушался Кота и пошел на реку, хоть и не понимал, для чего все это нужно.

В то время как он купался, по берегу реки проезжала королевская карета.

Кот уже поджидал ее, и как только карета приблизилась, он громко закричал:

— Помогите! Помогите! Маркиз Карабас тонет!

Услышав крик, король высунул голову из кареты, узнал Кота, который столько раз приносил ему дичь, и приказал своим слугам бежать скорее на помощь маркизу Карабасу.

Пока маркиза вытаскивали из реки, Кот подошел к карете и рассказал королю, что в то время как маркиз купался, воры унесли все его платье. (А на самом деле плут сам спрятал нарочно платье своего хозяина под большой камень.)

Король приказал придворным сейчас же принести маркизу Карабасу свой самый лучший наряд.

Когда маркиз оделся в королевское платье, король стал ласково разговаривать с ним, затем пригласил его сесть в карету и прокатиться.

Маркиз Карабас был строен и красив.

В королевском платье он стал еще красивее, и молодая принцесса сразу влюбилась в него.

Кот, радуясь, что все идет, как он задумал, побежал впереди кареты и, увидев на лугу косарей, закричал им:

— Эй, вы, косари! Если вы не скажете королю, что этот луг принадлежит маркизу Карабасу, всех вас изрубят в мелкие кусочки!

Когда карета подъехала к лугу, король и в самом деле спросил косарей, чей луг они косят.

— Маркиза Карабаса! — отвечали косари в один голос (так напугала их угроза Кота).

— Какое прекрасное у вас имение! — сказал король маркизу Карабасу.

— Да, — отвечал маркиз, — имение у меня действительно прекрасное.

А Кот опять побежал вперед и, увидев жнецов, закричал им:

— Эй, вы, жнецы! Если вы не скажете королю, что все эти поля принадлежат маркизу Карабасу, всех вас изрубят в мелкие кусочки!

Проезжая мимо полей, король захотел узнать, кому они принадлежат.

— Маркизу Карабасу! — отвечали жнецы с поклоном.

А Кот все бежал впереди кареты и всем, кого ни встречал, приказывал говорить одно и то же, и король дивился богатству маркиза.

Наконец Кот добежал до прекрасного замка, принадлежавшего одному очень богатому Людоеду. Этот-то Людоед и был настоящим хозяином всех полей и лугов, по которым проезжал король.

Кот разузнал заранее, что Людоед умеет превращаться в разных животных.

Он явился к Людоеду и с поклоном сказал, что не мог проехать мимо замка, не узнав о здоровье его владельца.

Людоед принял Кота со всею вежливостью, на какую только способны людоеды, и усадил его в кресло.

— Многие уверяют, что вы умеете обращаться в разных зверей, — сказал Кот Людоеду. — Говорят, что вы можете, например, превратиться в льва или слона. Правда ли это?

— Это правда, — отвечал Людоед басом.

— А не можете ли вы показать мне свое искусство? — спросил Кот.