Гонки

Алекс шёл по шумной улице. Он был высоким и крепким землянином, но среди толпы инопланетных существ казался довольно средних размеров. Его кожа на фоне пестроты синих, красных и зелёных тел казалась просто белым пятном.

Через два дня намечалась крупная Космогонка через Кольцо астероидов. Чем опаснее трасса – тем зрелищнее. Планета Пикс заполнилась инопланетянами со всей галактики.

Алекс с отцом пролетел полмира, побывал на многих планетах. Когда-то его отец был известным гонщиком, победителем многих Космогонок. Мальчик мечтал, что станет, как он: великим, успешным и знаменитым спортсменом. Но после смерти отца Алекса поместили в Интернат, где были представители различных инопланетных рас. Парень учился выживать три года. А после выхода из-под опеки Интерната максимум, на что он мог рассчитывать – стать механиком гоночных флаеров. Так близко с мечтой – и так далеко от неё.

Алекс работал на небольшую фирму «Максимум скорости» по производству гоночных флаеров. Флаеры были неплохие, лёгкие, быстрые и очень манёвренные, но денег на раскрутку не хватало, рынок был занят акулами бизнеса. Фирма выживала за счёт постоянных клиентов. Космогонка – хороший повод для рекламы. Фирма наняла молодого подающего надежды парня и опытного штурмана. Их услуги требовали очень больших вложений, и теперь, если команда «Максимум скорости» не войдёт в первую десятку, им придётся закрыться.

Алекс направлялся на работу и решил свернуть на парковку флаеров, чтобы не толкаться среди инопланетных тел.

Он шёл мимо сверкающих неокриптонитовых флаеров, как вдруг услышал крики на языке ящеров:

– Отпустите! Отпустите меня! – между соседними флаерами девушка-ящер вырывалась из лап огромных синемордых рогачей.

– Не вырывайся! Веди себя тихо и скоро вернёшься к мужу!

– Пустите меня, синемордые!

Алекс не хотел связываться с этими мощными и злобными тварями, он предпочёл остаться в стороне. Девушка пыталась вырваться, но безуспешно; в этот момент браслет с её запястья выскользнул и куда-то укатился.

Бандиты запихали женщину-ящера в один из флаеров, корпус которого выделялся зелёными переливами. «Новое покрытие, – отметил мысленно Алекс. – Такие «летуны» стоили дорого и всегда привлекали внимание».

Через мгновение зелёный «летун» взлетел и унёсся прочь. Алекс решил идти своей дорогой, но под ногой что-то звякнуло и остановило его. Он посмотрел вниз: на земле лежал браслет – тот самый, что обронила ящер.

Он сунул его в карман: «Кажется, это жена Твилли. Твилли хороший парень, крутой программатор летательных средств, но любит ставки. Видимо, он задолжал синемордым».

Алекс вошёл в мастерскую «Максимум скорости» и сразу направился к боссу. Возле входа в кабинет парень услышал голоса:

– Я требую повысить мой гонорар!

– Сынок, я обещаю добавить хорошую сумму сверху, если попадём в 10-ку! Но пока я не могу этого себе позволить.

– Я тренировался с самого детства, чтобы получить на Космогонках гонорар ниже всех участников?! Да я больше получу в роли запасного у Хаала из «Время летать!»

– Я сказал нет, и это мое последнее слово!

– Тогда ищите нового гонщика! Кстати, штурман тоже уходит со мной. Счастливо оставаться!

Молодой гонщик вышел из кабинета босса и был похож на разьярённого быка; его раса булди и так напоминала Алексу этих земных существ, а сейчас – с раздутыми до размера булыжника ноздрями – сходство усилилось.

Алекс вспомнил про браслет и Твилли, и в его голове начал зарождаться план! Он вошёл к боссу. Тот, удручённый, сидел в своём кресле, обычно парящем посреди комнаты, а сейчас находившемся в самом углу очень низко – так, что конечности шефа доставали до пола. Отростки на лице, похожие на длинные пальцы без ногтей, тоже свисали вниз и будто удлинились. Всё это придавало боссу весьма печальный вид.

– Ты слышал, Алекс? Этот выскочка захотел удвоить гонорар! У самого нет ни имени, ни репутации!

– Да, шеф, я всё слышал.

– Думаю, год мы протянем, а если найдём спонсоров, в следующем году примем участие в Космогонках. Но если не получится, придётся закрывать лавочку.

– Шеф, я могу выступить в гонках!

– Ты? Я слышал, что ты побеждал в парочке нелегальные гонок, но тут – другое дело, тут профи!

– Знаю, шеф. Но гонки у меня в крови! В детстве отец обучил меня многим трюкам!

– Пусть так, но где ты возьмёшь штурмана?

– У меня есть друг! Он умный парень! Из ящеров!

– Всё это хорошо, но вам не попасть даже в 50 лучших. А это нас утопит.

– Прошу, дайте мне шанс. Есть ли разница, когда закрываться: через год или через два дня?

– И то верно, малыш, и то верно… Веди мне своего умника, посмотрим на него. Возможно, что-то выгорит.

Алекс помчался к Твилли. Он застал друга дома. По его взволнованному состоянию он понял, что ящер в курсе, что его любимая у бандитов.

– Я видел, как свиномордые её похищали, – Алекс протянул другу браслет. – Их было трое, я не мог вмешаться, прости.

– Они и мокрого места бы от тебя не оставили, – грустно сказал друг, забирая браслет. Ящер с грустью смотрел на симпатичную вещичку, напоминающую ему о жене.