Королева Варваров

Лукреций, человек, с именем которого связана не одна трагическая судьба многих виднейших римлян, положив голову на живот толстущему рабу, отдыхал в тени платанов. Он лежал на широкой скамье и сквозь дремоту чувствовал легкие дуновения, исходившие от равномерного опахала. Никто в это время не мог беспокоить господина. Даже муха не должна была навлечь на хозяина раздражение.

Лукреций отдыхал, а слуги, обступившие своего господина, словно персидского царя, безмолвно стояли в трех шагах от него. Раб, на животе которого лежал Лукреций, распластавшись на поперечной скамье и скосив глаза в сторону, наблюдал, как муравей, неизвестно откуда взявшийся, пытается взобраться на большой палец ноги его господин.

Раб попытался глазами указать на мелкую тварь кому-нибудь из ближайших слуг, так как боялся даже пальцем пошевелить, из страха разбудить хозяина. Но никто не понял его блуждающего взгляда. Тут сам Лукреций дернул ногой, и насекомое свалилось вниз. Хвала богам! Хозяин не проснулся. Толстяк облегченно вздохнул. Но не шумно, как он обычно делал, когда его обязанности на время прекращались, а лишь слегка, следя за тем, чтобы живот оставался неподвижен. Что говорить! Хозяин его хорошо кормит. До отвала. Не то, что других рабов. Те уже превратились в ходячие мумии. Вечно голодные и неодетые.

Лукреций спал уже второй час. Сегодня он был в хорошем настроении и даже распорядился выдать каждому рабу по кружке вина. Дешевого и прокисшего, но всё-таки вина.

Толстяк с любовью взглянул на господина. Он обожал хозяина. Да видно и Лукреций проявлял к нему симпатию. Он не раз похвалялся перед гостями своей живой подушкой. Рабы же дразнили его обидной кличкой «Пузо». Но хотя судьба действительно была благосклонна к нему, для других рабов она обернулась сущим адом. Лукреций поддерживал порядок и дисциплину среди рабов не с помощью плети или розог, по его мнению, совершенно бесполезных, а посредством голода. Рацион у рабов был и так скуден, но непокорных или провинившихся просто переставали кормить, обрекая их тем самым на голодную смерть.

Лукреций был сказочно богат. И богатство ему досталось не по наследству и не путем упорного труда. При императорах Тиберии и Калигуле был закон, по которому четверть имущества обвиняемого в заговоре против императора, полагалась лицу, которое донесло на него властям. Многие сенаторы были казнены или отправлены в ссылку, а их имения конфискованы. Бесчисленные авантюристы и всевозможные пройдохи сколотили себе целые состояния, стряпая доносы на виновных и невиновных.

Лукреций занимал небольшую должность и служил судьей в Мизене, когда на престол взошел Тиберий. Ему тогда было двадцать семь лет.