Королева теней

Сара Дж. Маас

Королева теней

Часть 1

Леди Теней

Глава 1

Там, во тьме, его ждало существо.

Древнее и жестокое, оно расхаживало в тени, удерживая его разум. Это был не его мир, его доставили сюда, чтобы наполнить первозданным холодом.

Какая-то невидимая преграда по-прежнему отделяла их, но с каждым разом стена разрушалась все больше, когда существо скиталось вдоль нее, испытывая на прочность.

Он не мог вспомнить свое имя.

Это было первое, что он забыл, когда мрак окутал его несколько недель, месяцев или эонов лет назад. Затем он забыл имена остальных, кто так много значил для него. Он помнил только ужас и отчаяние, но только из единственного момента, который постоянно мелькал во мраке, в устойчивом ритме, словно стук барабана: несколько минут криков, крови и морозного ветра. Там были люди, которых он любил. В той комнате, из красного мрамора и стекла, женщина потеряла голову.

"Потерянный"- как если бы ее обезглавили по его вине.

Красивая женщина с нежными руками, как крылья голубей. Это была не ее вина, даже если он не мог вспомнить ее имя. Это произошло по вине человека на стеклянном троне, который приказал охране мечом разорвать ей плоть и кости.

Не было ничего в темноте, в тот момент, когда голова этой женщины глухо ударилась о землю. Там не было ничего кроме этого момента, он повторялся снова и снова, и снова — пока существо бродило рядом, ожидая, что он сломается, уступит, позволит этому случиться. Принц.

Он не мог вспомнить, было ли существо принцем, или он сам когда-то был принцем. Не похоже. Принц не позволил, чтобы этой женщине отрубили голову. Принц остановил бы лезвие. Принц спас бы ее.

Но он не спас, и он знал, что никто не придет спасать его.

Реальный мир по-прежнему существовал за пределами тьмы. Там был человек, который приказал убить эту милую женщину, и когда он это сделал, никто не заметил, что сам Принц стал не более, чем его марионетка, пытающаяся говорить и действовать вне тумана, помутившего его рассудок. Он ненавидел его. И ненависть была одна из эмоций, которую он до сих пор знал.

Я не должна была тебя любить. Сказала женщина, а потом умерла.

Она не должна была любить его, а ему не следовало любить ее. Он заслужил эту тьму, и как только невидимые границы разрушились, ожидавшее существо набросилось, просачиваясь и наполняя его...он заслужил это.

Так он оставался связанным в ночи, свидетелем крика, крови и мертвой плоти на камне. Он знал, что должен бороться, знал, что боролся в те последние секунды, даже когда ошейник из черного камня был зажат на его шее.

Но там было существо, ждущее в темноте, с которым он не мог бороться дальше.

Глава 2

Аэлина Ашерир-Галатиния, наследница огня, любимица Мэлы, несущая свет, и королева Террасена, прислонилась к изношенной барной стойке из дуба и прислушивалась к звукам зала, не обращая внимания на возгласы, стоны и похабное пение. Хотя у бара было несколько владельцев за последние несколько лет, подземные лабиринты греха, известные как Убежища, оставались прежними: было слишком жарко, воняло перегаром эля и немытых тел, и они были забиты до отказа подонками и преступниками.

Некоторые молодые аристократы и купеческие сыновья уходили в Убежища и не возвращались обратно на поверхность. Иногда это происходило потому, что они хвастались своим золотом и серебром не перед тем человеком. Иногда это происходило потому, что они были ленивы или достаточно пьяны и думали, что могут прыгнуть в бойцовые ямы и выйти живыми. Иногда - плохо обращались с куртизанками в нишах, фланирующих в пещеристых пространствах, и узнавали на своей шкуре, чем действительно ценятся владельцы Убежища.

Аэлина отпила эля из кружки, которую минуту назад сунул ей потливый бармен. Водянистый и дешевый, но, по крайней мере, холодный. По мимо запаха грязных тел, по Убежищу разносился аромат чеснока и жареного мяса. Ее живот призывно заурчал, но она была не настолько глупа, чтобы заказать еду. Во-первых, мясо было в основном крысиное. Во-вторых, в мясо могли подсыпать какую-то гадость, из-за чего люди засыпали на месте и просыпались ужев переулках без единой монеты в кармане. Если они вообще просыпались.

Ее одежда была грязной, но достаточно изысканной, дабы клиент заметил ее. Она принюхалась и внимательно изучила свой эль, прежде чем попробовать. Ей все равно придется искать еду, но перед этим она должна узнать, зачем ее позвали в Убежище, что произошло в Рафтхоле за месяц ее отсутствия, и почему клиент Аробинна Хэмела хотел встретится с ней так сильно, что рисковал всем, особенно, когда адарланские охранники в черной униформе бродили по городу, как стаи волков.