Король мечей

Большое спасибо дорогой Гиацинт, без которой Земля перестала бы вертеться, а также моим братьям, Себу и Руперту.

Приношу особую благодарность Кэролин Майкл, Дориану Карчмару, Роуану Лотону, Тому Уэлдону, Джонатану Бернему, Робу Уильямсу, Джейсону Крейгу, Анне-Марии Ривере, Генри Стедману и Грехему Лоу, который снабдил меня информацией.

Большое спасибо Могучим Бромфилдам: Люси, Сесил, Колин, Джанис, Эми, Дэвиду, Соне, Изабелле, Габриэле; Брайану, Линетт, Дину, Брайони, Эшли, Серили; Грегори, Ноуэллин. Эрролу и Дуэйну Томпсон, Лин Браун, Эндрю и Донне Бен. Дяде Ленни, Соне и Роберту Филлипс, Надин Рэдфорд, Тиму Хиту, Сьюзенн Лувелл, Томасу Каррадерсу, Салли и Дику Галлагер, Кэрол Рейд, Марии Бивинс-Смит, Кену Бруэну, Потрясающей Грейс, Графу, Киму, Паски, Лоре, Марио Дон-Паскуалесу, Кеймбриджу (который, как всегда, на высоте), Эллен Каннер, Митчеллу Каплану, Энджи Робинсон, Тони Бернсу, Стиву и Дженетт Маркевич, Ричарду Таунели, Салли Рили, загадочным девочкам Айо и Лиззи, Крису Симменсу, Нан Маунсли, Крису Халсаму, Джо Велтре, Джейн Опоку, Тонн Лейси. Рику Саба, Крису Масуотерсу, Алексу Уэлчу, Клэр Оксборро, Райану, Гэри, Часу Куки, Гору. Легендарному Симусу (всегда оригинальному и неподражаемому), Кэл и Маркусу Деграмон, Шотландцу Джону, Маркусу, Питу Уайлду, Кристине Стоун, Рут Дадли-Эдвардс, Бекки Паркер, Эндрю Холмсу, Биллу Пирсону, Паули и Тине Тойвола, «Шестипалому» Джиму Келли, Сеньору Мигелю, Эмме и Тони, Став Шерес, Доминик Томпсон, Нику Джоесу, Ллойду Стрикленду, Ричарду Рейнолдсу, Фуаду, Кои, Абдулу и Шахиду, Стиву Пардому, Фрэнки. Марку и Скотту, Баттерси, Яну. Ви и Айазу, Алану Джорджу. Куки, Ричарду Томасу, Нику, Кейт и Гесс, Элу и Педро Диас, Иоакиму «Аккесу» Кауфману, Харм Ван-Маанену — Великолепной Ниймеген, Джеральду Лоуменсу. Михаелю и семье Шмидт, Георгу и семье Бишоф, Саше Веберу, Риглис Уиттардсу из Челси, Гагги и последнему в этом списке, но не по значению, — замечательному Дону Уинслоу за очень злого Пса.

Надо же, такая досада в самом конце смены! Охранник «Парка приматов» Ларри Гибсон водил лучом фонарика по обезьяне, лежавшей в семи метрах от него на траве, почти у самого забора. Обезьяна мертвая, мертвее не бывает. Крупная, с черной шерстью, застыла мордой вверх в позе распятия. Ларри не знал, к какому из пятнадцати видов, указанных в проспекте зоопарка, она принадлежит, да и знать не хотел. Нужно принимать решение немедленно.

Он взвесил варианты. Конечно, мертвого Кинг-Конга в траве можно было не заметить. Это проще всего. Ведь до конца смены оставалось десять минут. Не заметил, и точка. А можно запустить звуковую сигнализацию и притаиться поблизости. Когда прибудут люди, присоединиться, помочь, если понадобится. Вдобавок ко всему жутко хотелось спать. Он уже бодрствовал пятьдесят девять часов. Столько ему еще не приходилось. Прежде Ларри удавалось не спать самое большее двое суток. Это все благодаря особым таблеткам, какие дают морпехам. Он проглотил их вечером в воскресенье. А сегодня что, утро среды? То-то и оно. Таблетки закончились, и сон теперь не обманешь.

Ларри посмотрел на часы. Двадцать одна минута шестого. Скорее бы добраться до дома, положить голову на подушку и наконец заснуть. Дело в том, что к часу ему опять нужно на работу. На сей раз в супермаркет, где Ларри трудился тоже охранником. Разумеется, если бы не алименты, он бы так напрягаться не стал. Но здесь, в зоопарке, платили больше, хватало на жилье и питание. Кое-что даже оставалось для нехитрых развлечений. Нет, рисковать не стоит. Такую работу терять нельзя.

Доктор Дженни Голд встрепенулась от телефонного звонка. Она дремала с надетыми наушниками. Звонил охранник из сектора 1, ближайшего к входным воротам.

— Тут лежит мертвая горилла.

«Только бы не Брюс», — мысленно произнесла Дженни.