Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии

Пролог

Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.

Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе… пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.

Тупик.

Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую, головную боль. Он не успел опередить мыслеформу соперника и теперь сидел, с силой натирая виски.

В зале повисла звенящая тишина.

— Десять минут, Бартом, — вдруг рассмеялся соперник и откинулся в кресле. К потолку поднимался сизый дым его сигары. Дым с приторным ароматом сладкого наркотика «фальши». — Она не выбралась за десять минут, — он снова выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу.

Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем — время вышло.

— Ты снова проиграл, Бартом, — ухмыльнулся пузатый, дородный арбитр в короткой жилетке. — Ты, всё-таки, проиграл!

— Я хочу отыграться, — процедил сквозь зубы седой мужчина с приплюснутым носом и тяжёлым подбородком. Его глаза грязно-голубого цвета зло блеснули из-под густых бровей.

— У тебя есть деньги?

— Есть.

— Он лжёт! — вдруг раздался низкий, властный голос на входе.

Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл тот, кто заставил всех присутствующих соскочить со своих мест и поклониться.

Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного гостя, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот мужчина не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами. В его проницательных, светлых глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.

Следом за мужчиной в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами, четко показывая её место. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу в обмен на что-то более важное, чем человеческая жизнь. Девушка прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.

— Гай Раинер Амальрик? — по залу прокатился шёпот. — Как вы узнали?

— Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, — зловещая ухмылка озарила лицо мужчины. — Но я смотрю мало кому интересен закон.

Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.

— Какие ставки? — неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома. — Бартом Ош? Верно? — Гай прищурился.

— Ттак точно, господин, — запинаясь заговорил Бартом. — Он самый.

— У вас нет денег, — слова Раинера казались раскалёнными гвоздями, которые тот забивал в репутацию Бартома. — Чем расплачиваться будете?

— Ппростите, — покачал головой Ош. — Не понял…

— Ты глухой? — недовольный прищур Раинера вызвал дрожь. — Чем будешь расплачиваться?

— Э-э-э… Ммм… — покачал головой мужчина готовый провалиться сквозь землю. — Ну-у…

— Сделка? — Гай холодно усмехнулся.

— Дда? — сглотнул Бартом, надеясь на милость.

— Твоя падчерица. Пусть скрасит мой досуг, а ты… Ты получишь свободу и… — Гай Раинер провёл рукой. На его ладони появился довольно увесистый мешочек. — Деньги.

— А если нет? — спросил Ош, но его глаза предательски заблестели.

— Я скормлю тебя своим псам, — усмехнулся мужчина, и за его спиной выросли две призрачные чёрные собаки.

Красные глаза зверей светились как раскалённые угли, а с белых клыков капала слюна. Даже сквозь магический полог стало понятно, что с этими тварями лучше не связываться. Вообще.

— Чтто я должен сделать, господин? — растянул губы в улыбке проигравший.

Гай молча протянул руку и раскрыл пальцы. На его ладони засияло голубым светом небольшое кольцо.

— Надень ей. А дальше… Дальше я всё сделаю сам.

— Слушаюсь, господин, — и кольцо тут же исчезло с руки Амальрика.

Раинер встал, намереваясь покинуть дом.

— Господин Амальрик! — вдруг услышал за спиной и повернулся.

— Что?

— А деньги?

— Получишь, как только она примерит кольцо.

— Зачем она вам, господин? — еле слышно произнёс Бартом, терзаемый укорами запоздалой совести.

— Уже не твоего ума дело, продажная душонка, — Гай смерил презрительным взглядом мужчину. — Лучше береги уши, тьер, — ухмыльнулся он, намекая на совершённое преступление.

— Простите, господин, — ноги Бартома задрожали, грозясь уронить своего хозяина на колени перед магом.

Двое других склонили головы ещё ниже. Гай Раинер нарисовал несколько витиеватых знаков в воздухе, открывая портал. Щёлкнул пальцами, приказывая рыжей девушке следовать за собой, и шагнул в пространство, заискрившееся перед ним радужными переливами. Скоро. Совсем скоро он получит то, зачем приходил. Сделка состоялась.

Глава 1. О подозрительном кольце и странной соседке

Тук…Тук-тук… Тук…Тук-тук…