Кёльн. Ярмарка чудес

© Лия Стеффи, Тория Дрим, текст, 2022

© Элли Mageonduty, иллюстрации на обложке и в блоке, 2022

© shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Именно такой обителью стал декабрьский Кельн.

Снежинки падали на землю, слегка кружась, морозный ветер щекотал кожу. Дорожки, по которым все добирались до центра площади, укрывал белый искрящийся ковер. Многие этому радовались, в особенности дети. Их звонкие голоса раздавались из разных уголков ярмарки, а заливистый смех становился все громче и громче.

Крики продавцов, зазывавших людей к себе, доносились из нарядно украшенных павильонов: их деревянные крыши оплетала мишура, отливавшая красивым золотистым цветом, а выступавшие треугольные красные навесы обрамляли искусственные еловые ветки. Повсюду звучали рождественские песни, окутывая гостей ярмарки.

Кельн завораживал. В Рождество здесь не было привычных ссор в толпе и царило неподдельное добро. Ярмарка стала для многих поводом отвлечься от суеты и на миг оказаться в сказке.

Так в этой сказке оказалась и Ева.

Она неслась по переулкам, ее длинные светло-русые волосы развевались на ветру, а яркая улыбка озаряла миловидное лицо. Ева бежала, вдыхая морозный воздух, на ходу наклонилась и ладонью подцепила горсть снега.

– Получай! – выкрикнула она и кинула снежок в Кима, который стоял впереди.

– Ева! – Он звонко рассмеялся и начал вытирать лицо рукавом. – Ты же понимаешь, что теперь тебе не жить? – Ким, недолго думая, слепил снежок и кинул в нее.

Ева ловко увернулась, и снежный шар прилетел в человека с улыбкой Чеширского кота, только что вышедшего из-за угла.

– Да что вы за дураки-то такие! – Улыбка медленно сползла с его лица. Он, изогнув бровь, смерил друзей недовольным взглядом.

Ева с Кимом переглянулись и разразились смехом, наблюдая, как Богдан сдувал снег с глазированного пряника в форме сердца: он несколькими минутами ранее успел урвать эту сладость, но ее уже подпортили.

– Мы обязательно доживем до момента, когда Бодя перестанет искать еду где только можно, но точно не сегодня! – Ким подошел к Богдану и, нагло отломив кусочек пряника, сразу закинул его в рот.

– Я вообще-то в очереди за ним стоял! И явно не для того, чтобы ты его вот так просто сожрал.

– Ага. – Ким выхватил у него остаток пряника и рванул в сторону елки.

– Ах, ты!

Бодя пустился за ним, а Ева, качая головой, присела на светящуюся от гирлянд лавочку напротив Кельнского кафедрального собора. Ева нежно посмотрела на друзей: те дурачились как малые дети, кидая друг друга в сугробы. Затем отвела взгляд и, оценивая масштабы готической постройки, обомлела от восхищения. В ней каждая деталь казалась идеальной: и шпили, устремленные к небесам, и окна в готическом стиле, и контрфорсы, переходившие в арочный свод. Ева с каждой секундой очаровывалась все больше. Любуясь бронзовыми воротами, она на миг представила, какая красота может скрываться внутри, раз даже от вида снаружи перехватывало дыхание. Еву внезапно охватила гордость: она была счастлива взять и приехать в Кельн, невзирая на множество дел в Сингапуре. Пробыв на ярмарке несколько часов, Ева осознала, что эта поездка – одно из лучших решений в жизни.

За несколько месяцев до праздника с шумом пролетела новость, что в Кельне состоится масштабная рождественская ярмарка. Люди со всех стран мира съехались, желая окунуться в праздничную атмосферу.