Книгохранители

Глава 1 ЗАЛЕССК

Небольшая колонна, состоящая из хэчбека, грузовика и фургона медленно въехала в небольшой городок, затерявшийся в лесах Владимирской области. Было воскресенье. Около десяти часов утра. Тихо падал редкий крупный снег. Колонна катила по заснеженным улицам, оставляя на дороге следы. Похоже, эти три автомобиля были первыми, кто пересек в тот день границу города.

По пути колонна проехала небольшую деревянную церковь. Около нее толпились прихожане. Некоторые уже стали расходится по домам. На улицах в столь ранний час было мало пешеходов и все они, казалось, шли из церкви. Но чем ближе колонна подъезжала к центру города, на улице появлялось все больше прохожих.

У одного из поворотов фургон, примкнувший к колоне перед самым въездом в город, свернул в сторону, а легковушка и грузовик продолжили свой путь дальше. В них ехало семейство Кузнецовых, переселяющихся на ближайшие три года в Залесск. Так назывался этот городишко. В грузовике везли вещи, а в легковом автомобиле ехали мама, папа и маленький Вовка. В семье Кузнецовых был ещё один мальчик – Женя, который в это время сидел на пассажирском месте в грузовике и мрачно смотрел в окно.

Всё в этом городе казалось Евгению каким-то странным, даже не внушающим доверия. Причем эти ощущения возникли у него еще до того, как он вылез из машины и ступил на улицы Залесска. И дело, как уверял себя Женя, было вовсе не в том, что этот переезд, связанный с новой папиной работой, стоял ему поперёк горла, потому что разлучил с друзьями и с секцией по плаванию. И не в том, что он до ужаса боялся новой школы, новых учителей и новых забот. Всё дело было связано с несколькими обстоятельствами, произошедшими после того, как он пересек границу этого города.

Во-первых, практически все прохожие, которые попадались колонне по пути, почему-то смотрели в их сторону. Как в каком-то фильме ужасов, где все жители забытого захолустного города оказываются повязаны жуткой тайной и ненавидят чужаков. Женя, конечно, как-то не задумывался о том, что ехал в кабине гигантского ядовито-зеленого грузовика, в кузов которого смогли поместиться практически все их вещи. Увидев его, Женя и сам пару минут стоял, открыв рот, рассматривая этого хромированного монстра, как будто бы съехавшего с рекламного плаката очередного фильма про трансформеров. Потом он ещё пять минут уговаривал родителей, чтобы те разрешили ему ехать в этом автомобиле до нового места их жительства. Родители, чтобы хоть как-то утешить своего сына, расстроенного переездом, разрешили ему эту небольшую прихоть.

Ещё одна странность этого города была связана с его архитектурой. Жене казалось, что все до единого дома в нём похожи друг на друга как капли воды, и он после пары поворотов совершенно заблудился и не имел ни малейшего представления как выбраться из этого лабиринта типовых многоэтажек. Еще бы, Залесск, в который они переезжали из Москвы, был сравнительно молодым городом, который построили лет сорок назад для работников какого-то секретного военного завода. После распада Советского Союза завод почти развалился, но в последнее время вновь заработал в полную силу. Туда-то по трехлетнему трудовому договору и направили его папу, для проведения ужасно секретного и уникального эксперимента.

Дома в городе в основном были двух типов: пятиэтажные голубоватого цвета и темно-серые девятиэтажки. Только в новом микрорайоне можно было встретить несколько многоэтажных зданий из разноцветного кирпича. В одном из таких домов и предстояло жить Евгению в ближайшие три года, но пока он до них не доехал, город казался ему унылым и пугающе однообразным.

Наконец, третье обстоятельство, смутившее Женю, было связано с одним ужасно подозрительным типом. Причем подозрительным он был не только из-за своей внешности. Хотя и она не вызывала доверия: темные очки (это в пасмурном-то декабре!!!), ковбойская шляпа с широкими полями (и это-то в самом центре России!!!) и, наконец, длинное черное пальто (это в XXI-то веке). Нет, всё это, может быть, и не привлекло бы внимание Евгения, если бы не одно «но»!

Женя был очень наблюдательным мальчиком и заметил, что этот человек, за те пятнадцать минут, пока они катили по городу в своем чудо-грузовике, попался ему на глаза, по меньшей мере, три раза. Причём в совершенно разных местах. Один раз он встретился у магазина, когда они только въехали в город. Затем, был замечен на автобусной остановке, когда они проезжали где-то в районе центральной площади. Ну, и, наконец, ещё один раз Женя увидел его у подъезда своего нового дома.

Можно, конечно, предположить, что это были три разных человека, например, три близнеца или просто очень похожие люди, одевающиеся в одном магазине и при этом имеющие одинаково дурацкий вкус. Что только не встретишь в городе с одинаковыми домами? Однако, Женя, почему-то был уверен, что все эти типы – один и тот же человек. По крайней мере, вели они себя абсолютно одинаково.