Клятва на мечах

Уже полны лукошки. Дед с внуком притомились — из дому вышли за клюквой с солнышком; время к обеду, а уходить не торопятся. Скоро погаснут последние ясные дни. Начнётся непогода: закружит по лесу северный ветер, в оврагах и на болотах будут ночевать первые заморозки, почернеет ягода А пока — благодать!

— Давай, Василий, передохнём!

Дед присел на пенёк, вытянул больную ногу. Тихо на поляне.

Василий шарит в сухом орешнике. Орехи брали, брали, да разве все оберёшь? Вот оно, целое побуревшее гнёздышко! Вот ещё… ещё.

И вдруг из кустов на поляну выскочил заяц.

Встал столбиком, потом — прыг-прыг, будто его и не было.

— Видал? — сказал дед. — Небось с наших огородов прискакал. Набил себе пузо капустой да задремал, а ты его растревожил, косого!.. Вот порубят кочаны, он тогда зубы на полку. Будет осину грызть. Беспечный зверь, не запасливый!

Дед на зиму укутывает яблони еловыми ветками, и стоят яблони до весны в колючих валенках. Сунется заяц, окорябает нос, а не доберётся до сладкой яблоневой коры. Пусть в лесу ищет себе пропитание. Яблони не про него посажены да выхожены.

* * *

По дороге домой деда с внуком нагнал их новый знакомый Пётр Николаевич Бодров.

Пётр Николаевич заглянул в лукошки, позавидовал:

— А мне всё не удаётся в лес вырваться. Вот приедет моё семейство, может, тогда!..

— Кто да кто прибудет? — спросил дед.

— Жена, сын Алёшка. Сын Алексей приедет! — Бодров остановился, закурил и зашагал с ними рядом.

— Сколько сыну годов?

— Наверное, они ровесники. Тебе сколько? — спросил Пётр Николаевич у Василия.

— Мужик уже, десятый год, — ответил за внука дед.

Василий и сам мог бы ответить, да помешал орех — крепкий попался, никак не разгрызёшь.

Пётр Николаевич разглядывал Василия-младшего — тоже как орешек. Рыжеватый, в плечах широк, глаза задорные.

— Помощник растёт?

— А как же, — ответил дед, — опора!

Тяжёлые грузовики, гружённые брёвнами, спускались караваном к мосту, чтобы переправиться на тот берег.

— Ну, мужик, до встречи! — Бодров пожал руку деду, внуку Василию и поспешил за грузовиками.

А дед с Василием пошли тропкой через луг в свою деревню Федосеньку.

На том берегу — новый посёлок. Там начали строить завод и ставят дома для тех, кто будет на этом заводе работать. Из Федосеньки тоже кое-кто перебирается на новое место.

— Может, и нам перебраться? — спросила деда невестка. — Мне на работу ближе, а Васеньке — в школу.

— Эту избу мой дед ставил. Она ещё сто лет простоит. А в школу бегать — у Васеньки ноги есть, — ответил дед.

В Федосеньке тихо, только сороки стрекочут. А на том берегу бульдозеры роют котлован. По узкоколейке со станции подвозят бетон, плиты, трубы.

Василий со своими дружками бегали смотреть на рабочих в касках, похожих на солдат, на машину, которая тяжело ухала в котловане: похоже было на взрывы боя.

Вскоре котлован обнесли забором, и мальчишкам запрещали подходить к нему.

— Правильно! — сказал дед. — И без того найдёте, где себе шею сломать! Народу, когда тот работает, мешать не следует…

— Разве мы мешали? — обиделся Василий. — Мы глядели, и больше ничего.

А дед своё:

— Глядели!.. Глядели… Один Федот разинул рот, а другой Федот сани ладил. Сладил сани, коня запряг да поехал. А тот Федот всё разинувши рот стоит, пока к нему в рот воробей не залетит…

— Это про что?

— Про что? Мне мой дед присказку такую внушал, когда топором тесать учил.

Дед тоже ходил в посёлок: помогал ставить дома.

— Федосеньские, они — плотники, пильщики да резчики. Они не только Вологду, Петербург строили, — рассказывал дед. — Про это даже в истории написано.

Сам Василий Андреевич мастер не только сруб поставить и крышу над ним поднять. Он ещё украсит свою работу. Стоит готовый дом, поблёскивает окошками, на крыше — конёк, на окошках резные ставни, наличники.

Красота, загляденье!

А Василий Андреевич говорит:

— Поглядели бы, как мой дед резал узоры. Я его превзойти не смогу.

— Сможешь! Сможешь! У тебя тоже красиво получается! — хвалит Василий деда.

— Нет, не та песня!

Когда дед вырезает узор, то подолгу глядит на ветхие ставни, на потемневшие от времени деревянные кружева.

Василий носит деду в посёлок обед. Конечно, дед мог бы ходить в рабочую столовую, но когда он ест домашнее, то приговаривает: «Так-то оно лучше». Пока дед обедает, Василий заглядывает на соседний участок, где живёт Наталья Чиликина.

Наталья — тоже приезжая, но она прошлую зиму уже ходила в школу.

Василий помнит, как она появилась: сапожки красные, лента васильковая, свитер в клеточку, в крапинку.

Чиликина внесла смятение… И говорила она как-то нараспев, громко, чтобы все слышали: «У нас в городе…», «У нас в городе…»

— Расскажи нам про город, где ты жила, — попросил её учитель Иван Мелентьевич.

— Город… — начала она, — он большой, город.

И ничего больше про родной город не рассказала.

— Зачем хвастала? — попрекнул её Василий.

Чиликина не смутилась.

— Небось сам ни разу в городе не бывал, — сказала она. — Подумаешь, федосеньский!..

Чиликина будто сторожит Василия.