Кабачки. Баклажаны. Помидоры. Перец

Что объединяет кабачок, баклажан, помидор и перец? Правильно, это овощи. Но почему речь идет именно об этой четверке, ведь население земного шара использует в пищу более 1200 видов, принадлежащих 78 ботаническим семействам?!

Может быть, они все относятся к одному из таких семейств? Три культуры да. Помидор (томат), перец, баклажан – овощные растения семейства пасленовых. Однако кабачок – представитель тыквенных.

Возможно, все растения – однолетние? Снова из ряда выпадает одно – баклажан. Оказывается, «овощ южан» – многолетник, только выращивают его как однолетник.

Можно было бы предположить, овощи объединяет то, что в пищу их употребляют недозревшими?

Верно, так поступают со сладким перцем, баклажаном, кабачком и даже с томатом. Только помидоры все-таки россияне предпочитают поглощать вызревшими, сочными.

Зеленые плоды томата попадают у нас к столу разве что как разносол… Кстати, незрелые помидоры идеально подходят для консервирования, поскольку их кислый вкус замечательно сочетается со сладко-кислым вкусом лука, специй и сахара.

И все-таки у этих представителей двух разных семейств есть общее. Это плод – сочная ягода. Только у кабачка, баклажана, помидора и перца она разной величины, формы и окраски. Поэтому их и объединили в группу плодовых овощей.

Кроме тыквенных (тыква, кабачки, патиссоны, огурцы) и пасленовых (томаты, баклажаны, перцы) в нее входят представители еще

4 ботанических семейств: бобовые (зеленые бобы с недозрелыми, семенами гороха, фасоли, бобов), зерновые (сахарная кукуруза), астровые (артишок), мальвовые (бамия).

Еще кабачок, баклажан, помидор и перец входят в состав знаменитого рататуя. Это овощное блюдо французской (прованской) кухни, близкое к рагу, соте, лечо, которое даже стало «героем» всемирно известного одноименного мультика. Его название происходит от слов «rata» – еда и «touiller» – мешать, помешивать.

Изначально блюдо состояло из кабачков, помидоров, перца, лука и чеснока. Позднее в рататуй стали добавлять баклажаны. Ну, и конечно, средиземноморские травы, создающие замечательный аромат.

Россияне, как и французы, готовят овощные блюда из кабачков, баклажанов, помидоров и перцев. Эти овощи, завезенные к нам когда-то из далеких южных краев, давно стали привычными и любимыми. Но, к сожалению, часто фантазия хозяек ограничивается несложными и быстрыми рецептами, а ведь существует невероятное количество разнообразных блюд из них.

Для приготовления чудесных густых супов, нежнейших пюре, хрустящих салатов из кабачков, баклажанов, помидоров и перцев подойдет любая кулинарная технология. Их даже можно, не подвергая термической обработке, есть сырыми.

Опять-таки в этих овощах на каждую калорию приходиться больше витаминов и минералов, чем в любой другой пище, при этом отсутствует холестерин и почти отсутствует жир.

Они прекрасный источник углеводов, в них также много нерастворимой клетчатки, которая улучшает пищеварение. Кроме того, плодовые овощи содержат живые ферменты – катализаторы, которые участвуют во всех функциях организма.

Конечно, максимальную пользу приносят только экологически чистые овощи, выращенные без применения химических удобрений или пестицидов.

К сожалению, такие овощи можно вырастить только самостоятельно. Сегодня магазины в промышленно развитых странах предлагают, по существу, три вида овощей, которые отличаются способом выращивания. Это растительные продукты, выращенные с применением химических удобрений и пестицидов, экологически чистые продукты и так называемая «переходная» сельскохозяйственная продукция. Так что покупателям остается только сделать осознанный выбор.

Заглянув в овощной отдел магазина, поищите неупакованную продукцию, ее можно хорошенько рассмотреть. «Удобная» расфасовка не только мешает оценить качество овощей, но и делает ее дороже.

Свежие кабачки, баклажаны, помидоры и перцы должны быть, как правило, сочными и плотными. В первую очередь, следует покупать овощи, соответствующие сезону, которые не успевают утратить существенную часть своих свойств в процессе хранения и не завозятся из далека.

• Овощи следует всегда заливать горячей водой. Это способствует быстрому свертыванию белка и ведет к уменьшению потерь ценных питательных веществ. Овощи и картофель, как правило, следует тушить или подвергать паровой обработке. Варка возможна, если воду, в которой они варились, употребить в пищу.

• Необходимо строго соблюдать время приготовления овощей, не тушить их до мягкости.