Излучатель

— Ещё рано, — выглянув в окно, сказал Олег. — Пару часиков подождать надо.

— Через пару часиков нас сожрут, — отозвалась Ирма и сдула со лба розовые пряди: лезли в глаза и мешали при работе стеком.

— Не сожрут.

Олег отошёл в глубь комнаты и принялся перебирать подготовленный для похода арсенал, вызывавший у Ирмы скептическую усмешку: сплошь бесполезный металлолом, среди которого затесался серебряный клинок. Кто-то ляпнул, что твари от него дохнут активнее, вот Олег и загорелся идеей найти такое оружие — и, что удивительно, нашёл. Ирма относила себя к сторонникам менее олдскульного огнестрела: всяко надёжнее в случае чего. Хорошо, что пока стрелять по настоящим целям не доводилось.

Вообще, Ирма редко приходила в восторг от Олеговых идей, но неизменно нехотя соглашалась: всё же вдвоём даже с таким психом лучше, чем поодиночке.

— До конечной станции монорельса Южная пустошь безопасна, — развалившись на диване, лет сорок назад бывшем зелёным, продолжил Олег. — Тварей там лет пять не видели, люди с полей не всегда засветло возвращаются.

— Серафиму это расскажи, — Ирма кивнула на комод, где стоял импровизированный террариум, сооружённый из банки: в нём грелся под персональной красной лампой паук размером с ладонь хозяйки.

— Ему плевать на тварей, — ощерился Олег. — Ир, почему ты мне никогда не веришь? Может, на фиг это всё, а?

— Остынь, — закатила глаза Ирма, бросив взгляд на пошедший трещинами потолок. — Верю я тебе. И пойдём мы сегодня. Вот только ногу доделаю, и пойдём.

Обычно Олег спичкой вспыхивал по самым неожиданным поводам: Ирма почти смирилась и поднаторела в искусстве огибания острых углов, но иногда случались подобные сегодняшнему проколы.

Хотя она согласилась на вылазку совсем не из желания успокоить товарища — в его словах, помимо чистого безумия, содержались и отблески разума. По-хорошему, поход в Южную пустошь был прихотью Олега: посмотреть на звездопад. Сумасшедшая затея зародилась в его голове после обнаружения календаря астрономических событий, оптимистично составленного человеком из прошлой эпохи аж до конца нынешнего века.

Олег увлёкся находкой и высчитал, что в грядущее воскресенье метеорный поток достигнет своего пика: конец лета — традиционное время Персеид. Сосед даже нашёл в энциклопедии объяснение, как и почему образуется это природное явление, но Ирма понятия не имела, что такое метеоры, и знать не хотела, как они связаны с созвездием Персея. Её соблазнила возможность увидеть самый настоящий звёздный дождь — вдруг больше не представится, мало ли. Они жили в мире, где ничего нельзя прогнозировать наверняка.

То, что придётся идти до самой южной окраины, уже блажью не являлось: Ирма понимала, что в Центральном округе идеального неба для наблюдений не будет — яркое освещение улиц ночью не позволяло тварям пробраться в густонаселённую часть города. А вот в Пустошах жизненно важное электричество отсутствовало, туда было относительно неопасно ходить днём. Тварей отпугивает любой свет, в том числе и солнечный, но именно свет помешает увидеть звездопад — поэтому Олег с Ирмой дожидались наступления темноты.

Олег болтал, а Ирма творила: корпела над деталями для фигурки паука из полимерной глины — Серафим послужил натурщиком — и заодно говорила спасибо исчезнувшей цивилизации за нескончаемые запасы материала и трофейную печь. А ещё, конечно, стоило благодарить генераторы — стрекочущие сердца города. Новые боги людей, поселившихся на руинах прошлого.

Ещё днём казалось, что планы придётся отменить из-за моросящего дождя, но к вечеру разъяснило: Ирма догадалась, что уже не отвертится, и, придавая реалистичный рельеф детальке, обдумывала список вещей, которые нужно с собой взять.

— Ну что, пойдём? — нетерпеливо сказал Олег, застёгивая потёртую косуху с чужого плеча.

Найденная на Пустошах ещё в начале весны, она клёпками и кожей идеально гармонировала с холодным оружием, хотя боеспособными из Олегова добра Ирма считала лишь небольшой топорик и мачете, остальное — побрякушки для выпендрежа.

— Подожди пять сек, — ответила Ирма и тщательно убедилась, что левая паучья нога симметрична правой.

Выход на улицу без оружия горожанами приравнивался к самоубийству: неизвестно, где может подкараулить тварь. Тем более меры предосторожности требовалось соблюдать ночью. Тем более — в Южной пустоши. Потому Ирма застегнула ветровку под горло и захватила с собой фонарик, ПМ с запасом обойм и кинжал из залежей Олега.

Дом, где жили Ирма с Олегом, располагался на окраине Центрального округа, потому до тёмных улиц идти было совсем недалеко. Подселился Олег всего семь месяцев назад: по-свойски определился с комнатой на втором этаже — наиболее уцелевшей, — познакомился с Ирмой и первое время даже не надоедал светскими беседами. Однако Ирме сразу стало спокойнее: всё-таки не одна в таком гиблом месте.