История Италии

Во все времена Италия была объектом вожделения. На ее исторические судьбы ощутимое влияние издавна оказывал географический фактор: плодородный полуостров в самом сердце Средиземноморья, со множеством удобных гаваней по всей линии побережья и естественной защитой в виде мощной цепи Альп со стороны материка, виделся поистине землей обетованной. Этот образ — край богатства и процветания — проступает и в названии, бытовавшем еще за пять веков до Рождества Христова. «Италия» — этимологический родственник слова «телец, или скот» (близко аналогичному «vitello» в современном итальянском языке).

Впервые полный контроль над полуостровом, со всеми сосуществовавшими на его территории цивилизациями, вроде этрусской, греческой и кельтской, был установлен римлянами. К концу III века до н. э. они покорили своих соседей, усвоив их достижения, а после устранения главного соперника в морской торговле, могущественного Карфагена, создали обширную средиземноморскую державу. В ходе жесткой борьбы за власть республиканская форма правления в Риме была упразднена — во главе государства встал император. Правда, с течением времени все острее давала о себе знать зависимость монарха от настроений, царивших в армии, что еще больше усилилось с нашествиями готов и прочих варваров, двигавшихся в Европу из глубин Азии. В ситуации общего упадка, охватившего западную половину Римской империи, правители ее восточной части, Византии, попытались взять под свою эгиду и Италию, однако натолкнулись на противодействие воинственных лангобардов — племени германского происхождения, в свой черед пришедшего из-за Альп и прочно обосновавшегося на севере полуострова. Крайний юг Италии, остров Сицилия, вскоре подпал под власть арабских завоевателей, проникших из Северной Африки. Яркий расцвет исламской культуры на Сицилии продлился вплоть до XI века, когда там удалось утвердиться норманнским наемникам. Основанное ими христианское королевство распространится и на материк: позже оно будет называться Неаполитанским, а в XIX веке — Королевством обеих Сицилий.

Рим по-прежнему сохранял за собой роль центра — религиозного центра христианского Запада, однако наместники Святого престола выступали активными игроками и на политической сцене. Это стремление папства утвердить свой приоритет над остальными — светскими — правителями Италии больше повредило, нежели благоприятствовало и духовному авторитету пап, и общей ситуации на полуострове. За контроль над Италией с папами соперничали правители Священной Римской империи, основанной германским монархом Карлом Великим. В пору зрелого Средневековья эта борьба расколет общество на два враждебных лагеря, едва не разорвавших Италию на части. Ощущение относительной безопасности сулили тогда лишь малые социальные ячейки — семьи, членами которых в те времена считались все кровные родственники, и независимая городская коммуна. Именно экономическая стабильность торгово-ремесленных гильдий в итальянских городах-государствах обеспечит художников постоянным притоком заказов. В XV веке Флоренция, с ее купцами и банкирами, крепко державшими в своих руках бразды правления и вовсе не чуждыми культуре, стала оплотом первого расцвета Возрождения. Активное усвоение классического наследия древности, происходившее в этот период, дало историкам основание назвать именно так ту эпоху ни с чем не сравнимой творческой активности, охватившей города Италии.