Истинная на полставки (СИ)

— Амира, ненаглядная, ты жить хочешь? — по губам мага скользнула предвкушающая улыбка, на миг обнажив короткие, но острые как лезвия клыки. — Вижу, что хочешь, — припечатал, не дожидаясь ответа, — тогда почему постоянно убегаешь? Зачем совершаешь ошибку за ошибкой и злишь своего могущественного покровителя?

Слова лились медовой патокой, но удерживающие меня магические верёвки и плескавшаяся в глазах Первого советника похоть не позволяли усомниться в истинных намерениях.

— Вы не мой покровитель, — просипела, отчаянно выискивая брешь в заклинании. На территории школы Сорель не мог колдовать в полную силу и шансы вырваться были.

— Амир-р-ра, — выпустив когти, маг легонько скользнул по моей шее. Осторожно, почти ласково, но горло тут же свело спазмом, и я едва сдержала тошноту, — завтра аукцион контрактов, а заплатить за обучение тебе нечем. Как нет и других претендентов на твои таланты.

О, да… о последнем Сорель позаботился лично.

Трое потенциальных нанимателей «внезапно» оказались в имперских казематах на «профилактическом» допросе, и господин Первый советник стал единственным претендентом на мою магию и диплом.

А вот насчёт денег он ошибся. Долгих пять лет я работала по выходным и на каникулах, хватаясь за любую, даже самую тяжёлую и рисковую подработку, понемногу выплачивая долг перед Межмировой школой иллюзий. Осталось выполнить всего одно задание, чтобы мой контракт не выставили на аукцион.

Если повезёт, уже в полночь буду свободна как ветер, и даже Сорель не посмеет заявить на меня свои права. Вольные альезы неприкосновенны и сами выбирают, кому служить.

— Вижу, ты наконец задумалась о своём будущем, — удовлетворённо хмыкнул маг. Он по-своему трактовал молчание. — Я могу дать тебе всё, Амира. Возвысить до небывалых высот, озолотить и наделить властью. Высшая аристократия будет сражаться за право принимать тебя, позабыв о былой ненависти и презрении.

Последняя фраза задела за живое. Нет, я не передумала и не соблазнилась, но с горечью вспомнила, как к альезам относились обычные маги и горожане. Нас боялись, обвиняя во всех грехах, бедах и проблемах. Проклинали и презирали, за глаза называя «мышами» из-за безликой внешности и кожи с серебристым отливом.

Но несмотря на это спрос на наши услуги только рос. Редкая магия позволяла нам принимать любой облик и даже копировать чужую ауру. Выкупив контракт, я без проблем устроюсь в дипломатический корпус, гильдию наёмников или разведку. Конечно, последние варианты опасны, но куда лучше унизительной перспективы стать любовницей и послушной марионеткой Первого советника.

— Подумай, драгоценная моя, — вкрадчиво добавил Сорель, — даю тебе час, чтобы принять решение. Но помни, я ВСЕГДА получаю желаемое. Ты станешь моей. Не важно, по согласию или против воли. И, уверяю второй вариант тебе понравится куда меньше.

— Я… подумаю, — прошептала, с трудом изображая обречённую покорность. Через час я буду на задании, но советнику об этом знать не стоит.

— Не затягивай с ответом, — в глубине льдисто-голубых глаз вспыхнули торжествующие огоньки, а удерживающее меня плетение неожиданно ослабло. Но вместо радости я испытала смутную тревогу. Казалось, на моём горле затягивается невидимая петля и любое действие лишь приближает неизбежное.

— Я могу идти? — уточнила, с вызовом вскинув подбородок. Сорель слишком хорошо знал меня и в минутную слабость поверил с лёгкостью, но если продолжу играть в том же духе, может что-то заподозрить.

— Иди, — по губам советника скользнула покровительственная улыбка. Он не сомневался, что загнал меня в угол и решение будет в его пользу.

Поклонившись, как того требовал этикет, я неспешно направилась в сторону общежития. Внутри всё закипало от ярости и злобы, выходка Сореля путала карты, я катастрофически отставала от графика. Через полчаса мне полагалось быть в госпитале Святой Мириссы, а до него ещё нужно добраться.

Позади вспыхнул вихрь портала, советнику надоело истуканом стоять посреди сада и прожигать мою спину взглядом. Хвала Туманам! Может, ещё успею.

Убедившись, что маг действительно ушёл, я изо всех сил помчала к распределительному лабиринту. Школа альез находилась в межмирье и попасть сюда можно было двумя способами: с помощью специального амулета, как это делали менторы и наши потенциальные наниматели, или пройдя по лабиринту порталов. Последним пользовались адептки и слуги, из-за чего в пятницу и перед началом каникул на входе постоянно собирались очереди. Но сегодня мне повезло, все готовились к празднику и возле кабинки дежурной было пусто.

— Один допуск в город, пожалуйста, — обратилась к пожилой дриаде, — цель выхода: уплата долга по контракту номер 1783.