Игра всерьез

— С парашютом прыгать умеешь?

Клайд не расслышал. Уши заложило, пока самолетик набирал высоту, к тому же двигатели адски ревели.

— Что ты сказал, дед?

Эймос Кейн с улыбкой глянул на Клайда:

— Я говорю, вам с Сэмом придется прыгать из самолета.

— Что-то случилось? Мы падаем?! — Клайд, мгновенно побледнев, посмотрел в сторону пилотской кабины, но фигура в синей фуражке была воплощением спокойствия. Если бы что-то произошло, пилот ведь хотя бы намекнул им об этом? Значит, дело не в техническом дефекте. Клайд перевел взгляд на младшего брата Сэма, который был погружен в разговор по мобильному телефону. Этот неисправимый плейбой ни на минуту не прекращал флиртовать. Сэм поднял руку, давая понять, что отвлечься от разговора с барышней сейчас ну никак не может. Клайд снова повернулся к Эймосу:

— Дедушка, а ты таблетки не забыл утром принять?

— Я их уже три недели как бросил. От них только голова болит. Ну их! Ты что, думаешь, я туго соображаю?

— Нет, конечно!

Но именно это Клайд и подумал. Его дед вообще считался человеком со странностями, его прозвали Безумным Эймосом, а с возрастом к причудам характера стали добавляться склероз сосудов и прочие неприятные диагнозы, которые заставляли родственников все более настороженно относиться к тому, что говорил и делал дедушка Эймос. Он же, несмотря на свои семьдесят восемь лет, считал себя мужчиной в полном расцвете сил, играл во все мыслимые спортивные и настольные игры, справлялся один со своим большим домом, но главное — продолжал управлять фирмой «Кейн корпорейшн», которую сам создал и привел к процветанию.

Фирма эта занималась разработкой и производством интеллектуальных настольных игр. Не таких, где все зависит от числа очков, выпавших на кубике, а таких, где каждому игроку приходится постоянно думать над стратегией и тактикой. Наиболее успешной из игр, выпущенных «Кейн корпорейшн», была игра «Хамелеон», где каждый из участников должен был делать свою карьеру в бизнесе, соперничая и сотрудничая с другими, реагируя на неожиданно меняющиеся условия, идя на риск и просчитывая каждый ход.

Игра пользовалась бешеным успехом уже много лет, фирма процветала. В какой-то момент Эймос решил, что его сыну пора заняться собственным бизнесом. Тот как раз закончил колледж. Эймос передал ему часть акций «Кейн корпорейшн» и крупную сумму в банке в счет будущего наследства. Джордж принял деньги с благодарностью, однако вкладывать их в дело не стал. Вместо этого он женился на первой красавице колледжа, произвел на свет с перерывом в три года Клайда и Сэма, купил дом в Малибу, яхту и двух породистых лошадей для верховых прогулок, совершил с женой кругосветное путешествие, отметил юбилей свадьбы в одном из средневековых французских замков… Короче говоря, к тому времени, когда Клайду пришло время получать высшее образование, из капитала почти ничего не осталось. Поэтому юноша вынужден был на четыре года завербоваться в армию, чтобы добыть средства на учебу. Нетрудно догадаться, почему в университете он избрал специальность «Планирование бизнеса и инвестиции». Он твердо решил не идти по стопам отца, а обращаться с деньгами разумно. К тому моменту, когда ему выдали диплом, он показал себя настолько толковым и рассудительным парнем, что дедушка Эймос без колебаний принял его на работу в свою фирму.

Клайд начал с самой низшей должности в бухгалтерии и трудился истово, днями и ночами, не зная ни выходных, ни отпусков. Начальникам старый Кейн велел относиться к новичку как к любому другому работнику, но никаких поблажек и привилегий Клайду было и не нужно: всякий видел, что на него можно положиться и что он далеко пойдет. К двадцати восьми годам он стал менеджером по инвестиционным проектам.

Сэм же не закончил и колледжа, а сразу пошел работать в фирму деда. Начал курьером, потом был водителем, потом кладовщиком. Набирался опыта, компенсируя недостаток образования. Все ему давалось легко, он схватывал информацию на лету, ладил со всеми, был честолюбив и к двадцати пяти годам поднялся до руководителя одного из региональных отделений службы сбыта. На этой должности он задержался, но не потому, что был не способен на большее, а скорее потому, что штат этого отдела был укомплектован в основном молодыми женщинами. Уходить из такого цветника Сэму никак не хотелось. Дело в том, что на работу он ходил, чтобы общаться с девушками — и попутно выполнять свои должностные обязанности. Что ему всегда с блеском удавалось.