Игра

– Потом я влезаю на фургон…

– Забыл!

– Что? Нет, я ничего не забыл.

– Нет, забыл, – сказал он. – Что с тобой такое?

Мальчик нахмурил брови. Он был совсем маленький, лет десяти, не больше. Его худое, острое личико чуть посинело от холода. Он моргал глазами, стараясь прогнать сонливость.

– Ну, говори.

– Я не помню что.

– Эх ты, глупый, – попасться хочешь?

– Не попадусь. Вот еще! Я эту игру знаю, мне не в первый раз. Я умею так играть.

– Ну как же умеешь? Ты даже не можешь сказать, что тебе надо делать.

– А вот посмотришь!

– Не стану я смотреть. Мы пойдем домой, вот и все.

– К чертям собачьим!

– Зачем ты ругаешься? Забыл, так забыл, руганью делу не поможешь. Сколько раз тебе было сказано – не смей ругаться. Вырастешь хулиганом, попомни мое слово.

Они замолчали.

Оя вздохнул. «Сейчас мне бы только вставать, – подумал он. – Встал, а потом горячий завтрак, а после завтрака – к трамвайной остановке, а в руке у тебя котелок с обедом».

Он смахнул снег со своих густых черных усов. «Эх ты, комар несчастный, – подумал он, – поднял я тебя в такую рань. Спать бы тебе да спать».

– Ну как, – сказал он мальчику, – все еще не вспомнил? Мальчик покачал головой. Он выпятил губы, скорчив недовольную гримасу.

– Ну вот, теперь реветь вздумал?

– Я не реву, – сказал мальчик. – Что я, маленький, что ли?

– Похоже, что маленький. Не мог запомнить, что тебе было сказано,

– Да я…

Мальчик сошел на тротуар и набрал полную пригоршню снега.

– Это еще зачем?

– Вот… снег.

– Я не слепой. Сам вижу. Зачем тебе снег?

– Хочу сделать снежок.

– Больше тебе не о чем думать? А ведь говорил, что хочешь помочь сестренке.

– Я и хочу.

– Нет, не хочешь. Ты думаешь о чем угодно, только не о деле. Так ничего не выйдет. Иди сюда.

Он грубо схватил мальчика за руку и подтащил его к двери. – Ты забыл про мешок! Самое важное забыл. Как я могу на тебя положиться, если ты забыл про мешок?

– Папа, я не забыл, – сказал мальчик. – Ведь мешок-то у меня в кармане! Я не знал, что ты про него спрашиваешь.

– Говори все по порядку. Мне надо знать, все ли ты помнишь. Вынь мешок. Держи его наготове.

Мальчик вынул из кармана смятый бумажный мешок. Оя надул его и расправил.

– Ну, а потом что надо делать?

– Я дождусь, когда молочник обойдет дом.

– Который дом?

– Вон тот…

– Зеленый?

– Нет, следующий.

– А почему не зеленый?

– Да ну, папа, я же знаю, – сказал мальчик. – Не буду я все с самого начала рассказывать.

– Если не расскажешь, мы сейчас же идем домой.

– Ну, потому что у зеленого дома есть боковая дверь, а тот он обходит кругом. Да я сумею, папа, чего ты боишься?

– Я знаю, что сумеешь, – ответил он, – а все-таки надо действовать наверняка. Руки озябли?

– Не очень.

– Сунь мешок подмышку.

Он взял маленькие побелевшие руки мальчика и стал медленно растирать их своими мясистыми ладонями.

– А что потом?

– – Как только он зайдет за угол, я выбегу и схвачу бутылку. Потом я положу ее в мешок и пойду дальше.

– Пойдешь и.ли побежишь?

– Нет, пойду.

– А если он увидит и бросится вдогонку, тогда ты тоже побежишь?

– Нет, я буду итти. Он догонит меня, а тогда я начну плакать.

– А ты сумеешь заплакать?

– Конечно, сумею. Я уже научился. Дженни раз подумала, что я по-настоящему плачу. – Мальчик засмеялся. – Я притворился, будто меня бьют.

– Ш-ш! Говори тише.

– Согрелись, папа.

– Сунь руки в карманы. Я подержу мешок. Ну, а если тебя поймают, тогда что?

– Я буду плакать, а потом ты подойдешь и скажешь, что знаешь меня, что я из бедной семьи…

– Ш-ш!

Он зажал мальчику рот ладонью. – Кто-то идет. Притворись, будто тебе что-то в глаз попало.

Мальчик зажмурил один глаз и широко открыл другой. Отец нагнулся к нему.

Какой-то бездомный бродяга проковылял мимо них, двигаясь наугад сквозь густо падающий снег. Голова его была закутана мешком из дерюги.

«Нам всё-таки лучше живётся, чем вот такому», – подумал отец.

Они смотрели ему вслед до тех пор, пока его можно было разглядеть сквозь снег.

– А снег все сильнее, – прошептал мальчик. – Молочник меня не разглядит на другой стороне. Можно взять не одну бутылку, а больше.

– Хватит и одной. Ну, а когда я скажу, что знаю тебя,

тогда что?

– Ты будешь говорить, что я из бедной семьи, что у меня мать больна и что я взял молоко для нее, а если он меня отпустит, ты пообещаешь последить, чтобы я больше так не делал… Всё, папа?

– Всё. – Он вздохнул и провёл рукой по усам. – Есть хочешь?

– Немножко.

Он сжал мальчику руку. – Ничего. Я тоже хочу. А ты сплюнь и погладь себе живот. – Он плюнул в снег и погладил живот. – Вот так. Ну, а теперь ты.

Мальчик сделал то же самое. Они засмеялись.

– Это значит, что ты поел и желудок у тебя полон, – сказал ему отец.

– Ну, как, же! Ведь я только что съел два яйца и тарелку каши, – сказал мальчик.

Они опять засмеялись.

– Придем домой, чего-нибудь поедим.

Он насторожился, подавшись всем телом вперёд. – Фургон. Возьми мешок Не торопись, я скажу, когда итти.

– Я не тороплюсь. – Мальчик покраснел от волнения. – Вот увидишь, все будет хорошо. Я таскал яблоки, я знаю, как это делается.