Хранительница пламенного сердца

Jennifer Faye

MARRIED FOR HIS SECRET HEIR

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Married for His Secret Heir

«Хранительница пламенного сердца»

Париж, Франция

Свершилось! Это самый удивительный день в ее жизни.

Елена Риччи только что завершила своим выступлением показы на Неделе моды в Париже. После такого оглушительного успеха она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но ее одолевали сомнения.

Вернув взятое напрокат бриллиантовое колье ювелиру, а платье, расшитое кристаллами Сваровски, дизайнеру, она посчитала рабочий день законченным.

– Ты сейчас прямо на вечеринку? – поинтересовался женский голос позади нее.

Елена обернулась и увидела коллегу-модель, имя которой не могла вспомнить, как ни старалась.

– Нет, я не пойду на вечеринку.

– Как же так? – удивилась красавица-брюнетка. – Ты ведь теперь лицо линии одежды знаменитого дизайнера и почетная гостья вечера.

– Уверена, что вы от души повеселитесь и без меня, – устало ответила Елена. – Мне что-то не хочется сегодня никуда идти.

– Понятно. Готова поспорить на что угодно, что у тебя свидание. – Молодая женщина бросила на нее красноречивый взгляд. – Уверена, что ради него стоит пропустить вечеринку с коллегами.

Нет никакого его. Ее последний бойфренд, с которым она имела несчастье встречаться, оказался мошенником и лжецом.

– У меня нет парня, – сказала Елена.

– Правда? А кто же тогда ждет тебя у гримуборной?

Елена ничего не ответила. Она направилась к себе. Если это Стивен, она попросит охранника выпроводить его. Она ясно дала ему понять, что не желает иметь с ним ничего общего.

Когда она подошла к раздевалке, мужчина стоял к ней спиной.

– Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.

Мужчина обернулся:

– Это так ты приветствуешь старых друзей?

Елена зарделась как маков цвет. Перед ней стоял Люка Ди Сальво, граф Галенсии и старинный друг детства.

– Ой, прости, пожалуйста, я приняла тебя за другого.

– Мне жаль того парня.

– Он не заслуживает ничьего сочувствия.

Она бросилась на шею Люке и крепко его обняла. Ей было так комфортно в его сильных руках. Она внутренне затрепетала, но не стала анализировать причину столь бурной радости.

По правде сказать, она давно привыкла контролировать свои эмоции в отношении Люки. Его дружба так много для нее значила, что она не откажется от нее ни за что на свете, даже если это будет значить, что они никогда не станут больше чем друзьями.

Отстранившись, он улыбнулся.

– Так-то лучше.

Елена взглянула в его усталые глаза. Его явно что-то беспокоило. Он никогда раньше не навещал ее без предварительной договоренности. Если он приехал без звонка, значит, произошло что-то важное.

– Что случилось? Твой отец? – с беспокойством спросила она.

Люка покачал головой.

– Это мама.

– Твоя мама? – удивленно переспросила Елена.

Люка глубоко вздохнул.

– Поймали ее убийцу. Моя сестра сделала это. Не могу поверить, что все закончилось. Столько лет прошло.

Елена растерялась. С одной стороны, она испытала облегчение, что убийство раскрыто. С другой, она знала, какой тяжелой была жизнь семьи после этого гнусного преступления, и не представляла, что сейчас чувствует Люка.

После убийства матери Люка ушел в себя, перестав общаться даже с ней. Закончив школу, он уехал. Она тоже покинула родной дом, переехав в Париж вскоре после его отъезда. Их дружба свелась к редким телефонным звонкам и встречам раз в году, когда Люка бывал по делам в Париже.

Многие годы она убеждала себя не принимать их отчуждение близко к сердцу. Люка так переживал свое горе. Но Елена не могла не признаться себе, что такое поведение Люки сильно ранило ее.

На языке Елены вертелся миллион вопросов, но она молча выслушала рассказ Люки о том, как Аннабэль удалось поймать убийцу.

– Аннабэль мне позвонила, и я немедленно решил поделиться этой новостью с тобой. Ты наверняка узнала бы все от своей матери.

Елена быстро пожала его руку.

– Я рада, что именно ты мне рассказал.

– Правда?

Она молча кивнула.

– Мне очень жаль, что в твоей семье произошло такое несчастье. Надеюсь, что поимка убийцы поможет вам обрести покой.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Люка.

Что-то в нем изменилось. Вместо обычной холодной отчужденности, которую он носил как броню, в его серо-голубых глазах была видна незащищенность. Люка чувствовал себя не в своей тарелке. Может, есть и другая причина его внезапного визита?