Ходок I

Решение необходимо принять в течение часа. Окажется оно правильным, или нет – покажет жизнь, но оно должно быть однозначным и оно должно быть принято. Старый Лис, а для хороших знакомых просто – Старик, все утро провел, вперив угрюмый взгляд в огонь камина, в сотый, а может в тысячный раз за эту неделю перебирая разноцветные камешки фактов и домыслов, пытаясь сложить из них мозаику вывода. За неделю не сложилось – может сейчас повезет….

Хотя – вряд ли, если бы решение существовало – Лис бы его уже нашел. Ладно, переберет еще раз, тем более что до прыжка делать все равно нечего: вещи собраны и уложены в полевую сумку, по счетам уплачено. Итак, вот первый упрямый факт: неделю назад Ант исчез из гостиницы. Пропажу Лис обнаружил только утром, перед завтраком: «… а младший господин уехал ночью, разве вы не знали?..» А вот и второй: позавтракав (спешить уже было некуда) Старый Лис обнаружил пропажу «Схемы Мира»… Ладно, удрал и удрал – потеря, хоть и велика, но не смертельна – хлопотно и долго, но найти другого помощника это вопрос только времени и денег, но!.. Именно, что «НО»! – исчезновение Анта вместе со «Схемой» переводило происшествие совсем в другую весовую категорию, можно даже сказать в другую лигу! Их одновременное исчезновение могло означать только одно: Ант затеял собственную игру. Как выразился товарищ Бендер: «…и у меня есть все основания полагать, что и я один, справлюсь с вашим делом!»

Старый Лис желчно усмехнулся, подумав: «Да-а… чувствуется моя школа – поганец выбрал идеальный момент для бегства: он знал четыре двери и знал, что я знаю, что он знает четыре, а самое главное, что до любой из них отсюда неделя хода – если сильно поднапрячься. До любой… и где его ловить прикажете?..»

Ну, а теперь домыслы:

… он был мне больше чем родня…

может Ант остаться здесь, на Бранге, и затаиться? Почему нет? – может… только если останется, перспектив никаких – через три дня люди Гусейна перекроют все двери…. Нет – не думаю… хотя это тоже вариант – отсидеться и рвануть… не сегодня – потом… завтра или послезавтра,

 … он ел с ладони у меня…

уйти на Харлаж – … белый город, утопающий в зелени… террасы Университета… набережная Трех Драконов… – почему и нет?.. он знает оттуда две двери…

 … а тут глядит в глаза…

а может на Эстархон – …черные балахоны инквизиторов… сталь гвардейских доспехов… исключительно красивые Ханьские рабыни… – не Островная Цитадель, конечно, но перекантоваться месяц другой, чтоб замести следы… вай нот? Эстархон – узловой мир, сколько там дверей и я на вскидку не скажу, но… много… и поганец наверняка хотя бы парочку знает…

 … и холодно спине…

что у нас осталось?.. а-а… Ирантаг – … Город Тысячи Башен… мятеж младшего Императора… пылающие дирижабли… – может там все и успокоилось, но без крайней необходимости туда не сунешься… А если и Ант так же рассуждает?.. Поганец умный – дурака бы я в помощники не взял… Возьмет и рванет на Ирантаг!.. а я буду его ждать у двери на Землю…

 … а что ему – кругом пятьсот…

и наконец, Земля – тут поганцу раздолье – … друзья, любовницы, счета в разных банках, аэробусы, пластические хирурги… – и чертова куча дверей… он знает шесть… – Высоцкий мешал сосредоточиться и Старик усилием воли все же сумел выкинуть навязчивый рефрен из головы.

 И что в итоге?.. Лучше всего ему идти на Землю, но поганец знает, что я знаю – что это лучший вариант и что я буду ждать его в прихожей… следовательно он пойдет через какую-нибудь другую дверь и уйдет… – значит я его не должен ждать у двери на Землю… а у какой?.. – я не знаю у какой… а если Ант думает так же, значит он решит, что я не буду ждать его у двери на Землю и пойдет через нее, но… он знает, что я знаю, что это лучший путь… – снова начинался замкнутый круг по которому Старый Лис бродил уже неделю…

Он оттягивал этот момент сколько мог, но тянуть дальше смысла не было – Лис дернул шнурок и через мгновение перед ним предстал вышколенный слуга в богатой ливрее.

– Гадательные свечи! – слуга ничем не выразил своего изумления, что Старику понадобились предметы ажиотажного спроса молодых девиц на выданье, и через минуту доставил постояльцу требуемое – любой каприз за ваши деньги!

Еще через пять минут Старый Лис навсегда покинул роскошный постоялый двор «Халимзян».

*****

Душевное состояние Анта было диаметрально противоположно физическому – неделя бегства без отдыха и почти без сна, а главное – не отпускающего ни на секунду страха – это был перебор даже для такого молодого атлета, как он, но душа его пела. Эта песня состояла из одного слова, и слово это было «СВОБОДА!»