Горгона

Глава 1. Свалка

У Бродяжки был дом, хотя он и не подозревал об этом. Он был несчастен на Свалке – планете, покрытой мусором и отходами. Здесь не было городов, лесов и лугов – только кладбища мертвых механизмов, кучи неразлагающегося пластика и поля выброшенных, ненужных вещей. Здесь не было океанов, морей, рек и озер – только пространства, затопленные химическими отходами, лужи ядовитой грязи и коричнево-желтые потоки неведомо чего.

И здесь не было чистого воздуха.

Выжить на Свалке могли только люди и крысы-мутанты. Люди ели крыс, крысы – людей и друг друга.

На Свалку часто прилетали корабли с других планет – выбросить свой мусор. Они спускались близко к поверхности, но никогда не приземлялись. Открывали шлюз мусороприемника и обрушивали на поверхность планеты настоящий дождь из отходов, среди которых могло быть и что-то съестное. Люди и крысы с нетерпением ждали эти корабли, и начинали сражение за ненужный на других планетах хлам. Лилась кровь, смерть собирала богатый урожай. Битва начиналась еще до того, как корабль застынет над выбранной им точкой сброса, продолжалась, пока с неба сыпался мусор, и заканчивалась уже после того, как звездолет скроется в небесах, через день или два – когда будет съеден последний питательный комочек и любой мало-мальски ценный хлам не обретет своего нового (и сильного) хозяина.

Бродяжка сквозь линзы противогаза рассмотрел среди облаков серебряный корпус одного из таких кораблей и что есть духу бросился в обратную сторону. Он не хотел драться с другими за свежий мусор, ему хватало того, что он мог найти среди старого. И ему хватало крыс.

Большая, полутораметровая крыса выскочила ему навстречу из-за небольшой кучи бытовых отходов. Она спешила к кораблю, ее мех блестел, под серой шкурой играли стальные мышцы. Бродяжка направил на нее свой гарпун и отступил в сторону, показывая, что не желает сражаться, а крыса остановилась, рассматривая его грязный плащ и защитный комбинезон, пытаясь понять, насколько вкусное под ними мясо и стоит ли оно того, чтобы опоздать к битве за отходы с корабля.

Прорычав что-то недовольное, она пробежала мимо, и Бродяжка вздохнул с облегчением, поднял свой мешок и двинулся дальше. И только слабый шорох за спиной сообщил ему, что радость была преждевременной. Он обернулся и почти не глядя ударил гарпуном, и попал в цель – керамическое острие вонзилось крысе глубоко в глотку. Хищница вернулась, чтобы ударить в спину ничего не подозревающую жертву. И погибла.

Бродяжка освободил гарпун. Добыча была ценной, в любой другой день и в любом другом месте он бы с радостью забрал трофеи – великолепную шкуру, острые клыки и питательное мясо, но сейчас рядом было слишком много падальщиков и мародеров, и Бродяжка решил убраться подальше. На Свалке еще много крыс.

Через полчаса за его спиной раздался мощный взрыв и мир заполонило ярким светом. Заверещал счетчик радиации, сообщая о губительном выбросе гамма-излучения, и Бродяжка, потеряв голову от страха, зарылся с головой в ближайшую кучу мусора. Серебряный звездолет взорвался, уничтожив все в радиусе километра – вместе с тысячами обитателей Свалки.

Ударная волна, последовавшая за вспышкой, смешала Бродяжку с грязью и мусором, но он каким-то чудом выжил, выкарабкался на поверхность, и повернувшись навстречу гнилостному ветру, побрел прочь, оставив ядерный пепельно-бурый гриб за спиной. Над головой золотой стрелой промелькнул корпус еще одного звездолета – в два раза меньше погибшего, вытянутой, веретенообразной формы. Бродяжка никогда не видел подобных ему, и когда новый корабль завис в воздухе, он, вместо того, чтобы свернуть и обойти место сброса мусора, рискнул подойти ближе. Он предположил, что после взрыва найдется не так много желающих поживиться свежими отходами, и если другие мусорщики поймут, что Бродяжка всего-лишь пришел поглазеть на новый звездолет, то проблем не будет.

К его удивлению, бронзовый звездолет не завис в воздухе, как другие, а сделал небывалую вещь – приземлился. Примусорился. Бродяжка замедлил шаг и едва не передумал идти дальше, но любопытство взяло верх.

Он без труда отыскал небольшой корабль среди гор мусора – другие жители Свалки в ужасе бежали от него. Бродяжка не знал, почему, никто не заговорил с ним, спасаясь от неведомой ему угрозы. Это был еще один знак повернуть в другую сторону, напоминание, что неподалеку есть еще один оазис смерти – воронка ядерного взрыва. Но Бродяжка был упрям и к тому же уверен, что ему не по пути с другими обитателями Свалки. Одинокий, но живой. И свободный.

Этот звездолет был очень красив, и если бы в словарном запасе мусорщика были понятия «благородство», «элита), он бы применил их к нему. Типичные серебряно-стальные корабли сбрасывали типичный мусор, но что могло выпасть из шлюза этого, Бродяжка даже представить себе не мог.