Гонщица

Все персонажи и события романа являются вымышленными, любые совпадения – случайны.

В коллаже на обложке использованы иллюстрации: © joingate, distantshore, msan10, AdrianHillman, newannyart, SpicyTruffel, Jupiterimages / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

– Стелла, ты слышишь меня? Девочка моя?

– Папа?

– Да, моя хорошая. Открой глаза, посмотри на меня.

– Нет. Ты не заставишь меня этого сделать.

– Не заставлю. Могу только попросить. Пожалуйста, открой глаза. Посмотри на меня.

– Это ложь, все ложь. Открыв глаза, я не увижу тебя. Опять обман. Уходи.

– Нет. Я никогда не оставлю тебя.

– Ты – это только голос в моей голове. Ты уже оставил меня. Тебя не существует. Это все неправда.

– Что есть правда, Стелла? И что тогда существует, если не моя любовь к тебе? На свете нет ничего кроме того, что ты выбираешь. Я выбрал любовь. А что выберешь ты?

– Смерть.

– Не верю. Ты – моя дочь. Ты не можешь выбрать смерть.

…

*Июнь 2017. Сочи

Упоительная синева неба разбивалась на сотни мелких осколков, отражавшихся в синих гранулах ее глаз. Эти глаза были похожи на ту часть мирового океана, что омывала арктические ледники или бескрайние пространства Антарктики. Такая же глубокая, голубая. И такая же холодная. Даже в этот жаркий южный день ее глаза заставляли вспомнить о сиянии ясной полярной океанической глади.

*Беркут

В небе парил Беркут. Он зорко вглядывался в зеленый массив, распластавшийся под его крылами и подступающий к отвесной скалистой стене. Справа лес будто врастал в каменную породу. Хозяин неба уловил движение. Кто-то взбирался вверх по стене.

– А-а, это вы, странные существа, – подумал Беркут. – Кто создал вас и зачем? Вы сами не знаете, кто вы… И сами не понимаете, зачем вы здесь. Вы сильны и умны, но мне отчего-то жаль вас…

Хозяин неба ощутил неясную тоску. Он издал пронзительный и грустный крик…

*Стелла

Светило солнце. Вокруг стояла зеленая тишина. Местами стена была покрыта кустарниками, справа к ее подножию вплотную подступал лес. В синем небе парила хищная птица. Она издала крик.

Стелла вскинула голову и увидела беркута. Она на миг замерла. Короткой секундой что-то будто промелькнуло в сознании, но сразу исчезло. Стелла тут же забыла об этом. Она поднималась вверх по скалистой стене. Ее опоясывала страховка, к которой крепились бутылка с жидкой магнезией и мешочек с сухой. Девушка была одета в темное облегающее спортивное боди. Черные с желтыми буквами скальные туфли на два размера меньше ее привычной обуви сдавливали стопы, помогая прочувствовать каждый сантиметр рельефа под ногами, а такого же цвета повязка удерживала от лица волосы, выбивавшиеся из хвоста. Стелла сосредоточено взбиралась вверх по отвесной стене, на ее сконцентрированном лице были видны мелкие капельки пота.

Она переместила корпус, правой рукой схватилась за скальный выступ, а освободившуюся левую опустила в мешочек с сухой магнезией, закрепленный на поясе. Ловким движением Стелла перебросила сначала одну, а затем другую ногу на уступ скалы, находившийся выше ее корпуса, подстраховала себя второй рукой. Разжав пальцы, она медленно выпрямилась во весь рост. Девушка стояла на небольшой площадке скального порога.

Стелла медленно выдохнула, самый сложный участок пути был пройден. Теперь она в безопасности, до вершины оставались считанные метры. Она наклонила пристегнутую к поясу бутылку с жидкой магнезией, выдавила небольшое ее количество на ладони и втерла в них, подергала страховочный шнур, машинально ощупав карабин и гри-гри[1], и продолжила восхождение.

Девушка ощущала нетерпение. Она не была намерена отдыхать, не хотела ждать ни минуты. Скорей бы вершина… Еще чуть-чуть… Перебираясь с одного выступа на другой, Стелла наконец достигла ее.

Далекий горизонт, вплоть до которого были видны прекрасные хвойные леса, лежал теперь перед ее глазами. Она подняла голову. Хищник в небе снова издал крик. Но та мимолетная мысль, недавно чуть не пробившаяся вспышкой сквозь ее замороженное сознание, не успела снова созреть в голове. На плечо Стеллы легла рука мужчины.

– Да, Эля, на этот раз ты превзошла сама себя… Это было очень быстро.

Стелла обернулась:

– Возможно. Я не думала об этом. Просто не хотела останавливаться. Сегодня чувствовала, что есть силы.

Она бросила мимолетный взгляд на проводника, но вскоре уже смотрела как сквозь него. На вид ему было лет сорок. Мужественное лицо, крепкое сложение. Определенно, это был привлекательный мужчина. Но Стелле было все равно.

– Спасибо! – сказала она, так и продолжая смотреть сквозь него. – Ну что, поехали обратно?

– Даже не отдохнешь? – Он был в недоумении.

– Отдохнем на том свете.

– Не резон тебе еще про тот свет думать, – сказал он шутливо. – А чтобы не оказаться там раньше времени, нужно делать остановки и давать себе отдыхать.