Главное – вовремя хвостиком махнуть

— Старший следователь Мышка-Наружка, — представилась Мышка, отдав честь вошедшему молодому пареньку. — Присаживайтесь.

Пока паренёк садился да пристраивал свою шапку — то на скамейку бросит, то в руках сожмёт, то в карман упихнуть пытается — Мышка окинула пострадавшего опытным взглядом. Что это жалобщик очередной, она сразу поняла. Кислая мина на лице, растерянный взгляд, всколоченные соломенного цвета волосы. Обычный кафтан выдавал в пареньке бедного деревенского жителя.

— Ну что, Иванушка?.. — начала Мышка, но, заметив, как паренёк с испугу нахлобучил шапку задом наперёд и спрятал руки меж колен, продолжила уже увереннее: — Дурачок. Что там за беда с вами приключилась? Стрела не в ту лягушку прилетела? Или вовсе посеял её? А мож, Сивка-Бурка подкову потерял? Или Кулик скатерть зажал?

— Да не-е-е! — пробормотал Иванушка-дурачок, снимая шапку и прижимая её к широкой груди. — Молоко у меня упёрли!

— Молоко-о-о… — задумчиво протянула Мышка-Наружка.

С таким делом она ещё не сталкивалась. Мышка вылезла из-за своего маленького стола и принялась с важным видом расхаживать по столу большому — ночную смену за ним обычно Волчок-Оперок дежурит. Иванушка-дурачок следил за передвижениями старшего следователя и не мешал важным размышлениям.

— Так, а свидетели есть? — вскинула Мышка. Иванушка покачал головушкой, да и повесил её по привычке. Наружка рявкнула: — Не вешать нос, пастух гусиный! Где последний раз видели молоко? Рассказывайте всё без утайки.

— В котле же! Вот, — залепетал испуганный дурачок. — Высочество велело окунуться, а как же я окунуся, если молока больше нема?

— Та-а-ак! — снова протянула Мышка. Она в два прыжка оказалась у своего стола и принялась рыться по папкам, аккуратно разложенным по столу, бормоча себе под нос: — Молоко-молоко-молоко… Бурёнка? Нет. От Крошечки-Хаврошечки? Тоже нет. Хм-м-м… Конёк-Горбунок? Неожиданно… — Наружка уселась и открыла дело. Быстро пробежавшись глазами по исписанным страничкам, уточнила: — Три котла было, так? С молоком, водой студёной да водой кипячёной?

— Так точно, — кивнул Иванушка. — Воду оставили, а молоко упёрли…

— Воду каждый дурачок сможет найти, а ты молоко попробуй, — многозначительно заявила Мышка, косясь в сторону Иванушки.

— Я и не смог, — согласился дурачок. — Вота к вам и прискакали.

— Так! — Наружка подскочила и хлопнула лапками по столу. — Конёк-Горбунок тоже здесь?! Почему он не заходит?

— Так с животиною сюдой нельзя… — пробормотал Иванушка. Мышка только и смогла что лапкой мордочку прикрыть.

— И с кем мне приходиться работать?.. Ведите сюда Конька, живо!

Иванушка-дурачок сорвался с места — только его и видели. Спустя пару минут в горницу следователя важно вошёл маленький конь с длинными ушами.

— Старший следователь Мышка-Наружка, садиться не приглашаю, — сразу взяла Конька за уши Мышка. — Какими волшебством обладает молоко?

Горбунок, пытаясь вытянуться повыше, хотя по размерам он и так во много раз превосходил следователя, важно косился своими огромными голубыми глазами, но отвечать не спешил. Скрывал что-то и стратегию защиты продумывал? Но Наружка была не лыком шита — она взяла ту самую папочку, где и вычитала всё про Горбунка, и усмехнулась:

— На вопрос отвечать — это не перо Жар-птицы воровать.

Конёк прижал уши к голове и залепетал:

— Да сколько раз говорить — не воровали мы! Мы подобрали его, когда ехали в град-столицу, чтобы вернуть пёрышко владелице!

— Наши люди в град-столицу на конях не ездят! — Мышка погрозила пальцем. — На вопросы отвечаем. За перо вы уже своё отси… отстояли. Ну и отработали заодно.

— Пейте дети молоко — будете здоровы, — проворчал насупившийся Конёк-Горбунок. — Но вот если после молока окунуться в воду кипячёную да студёную, то получится омолодиться да оздоровиться.

— А яблочками-молодильными не проще ли будет? — удивилась Мышка. Она как раз налила себе свеженького чая и в задумчивости смотрела в кружку, от которой поднимался пар.

— Ну так-то да! — согласился Конёк. — Но поди их достань ещё… Так-то я одним дуновением кипяток остужаю.

Мышка аккуратно отставила кружку и прикрыла её локотком:

— Значит, мы ищем среди царей да царевичей, кто молодильными яблоками разжиться не смог?

— Я остужать никому не буду! — тут же вскинулся Конёк. — Мне своего Иванушки хватает…

— Не-е-ет, бу-у-удешь! — хмыкнула Мышка-Наружка. — Мы сделаем ход конём — используем вас как приманку. Так и узнаем, кто молоко украл. Значит, ваша задача — расскажите по секрету про услуги гусям-лебедям.

— Так они же по всей округ разнесут! — вскинулся Горбунок и даже копытцем цокнул.

— Этого мы и добиваемся, — заговорщицки подмигнула Мышка. — Как только негодяй выйдет на вас, сразу же мне докладывайте. Будем брать без шуму и пыли. Только вы это… Иванушке своему не рассказывайте ничего. А то если он дело запорет, то вам же хуже будет.