Ещё один вдох

Эта история была написана в августе-сентябре 2020 года.

Я дорабатывала ее слишком долго.

И сейчас мне кажется, что я нашла все верные слова.

Но судить не мне.

Спасибо, что ты, мой читатель, со мной и моими героями.

С любовью и уважением, твой Автор

…моему главному критику.

Спасибо, что не сказала: это все какая-то чушь собачья. За то, что поддерживала меня словом и делом. За то, что терпеливо ждала, пока я наберусь храбрости показать тебе свой труд. Кажется, именно твоего мнения я ждала, чтобы наконец набраться смелости и закончить редактуру этой истории.

Пора браться за вторую часть.

С любовью и уважением,

твоя Дочь

…моему другу и соавтору парочки потрясающих рассказов.

Ты была со мной, когда мой мир рушился. Ты держала небо над моей головой, не давая ему раздавить меня. Ты вытаскивала меня из-под обломков. Просто помни, что без тебя итоговый вариант этой истории не увидел бы свет. Мне себе в этом страшно признаваться, но, кажется, без тебя HHK ушла бы на покой, так ничего и не достигнув.

С любовью и уважением,

твой Друг

…моему тренеру.

Когда я готова была сдаться, ты всегда была рядом, несмотря на расстояние в 4 тысячи километров. Мои уважение и любовь к тебе ведут меня вперед. Спасибо, что помогла мне понять, как правильно стоять на ногах, и научила верить в свои силы даже тогда, когда, казалось бы, последние уже иссякли.

С любовью и уважением,

твой Человек

…моему «телеговскому» клану.

Спасибо за то, что вы верили в меня. Каждый день. Каждый час. Спасибо, что ждали меня, когда я ушла. Спасибо, что тепло встретили, когда я вернулась. Спасибо, что оставались со мной и моими героями, любили и ненавидели нас. Спасибо за ваши эмоции и чувства. Спасибо за то, что давали мне стимул писать. Этот мир создавался на ваших глазах. Верю, вы цените это.

С любовью и уважением,

ваша Мать Драконов

На улице лил дождь. Точнее, стоял стеной.

Я смотрела на хмурый пейзаж в огромное окно аэропорта имени Луи Армстронга в Новом Орлеане, сжимая обратный билет на самолет в руке.

– Интересно, если бы я упаковала с собой как можно больше теплых вещей, я бы прилетела в жару?

Однозначно. Закон подлости работал безотказно. А с учетом всего, что случилось со мной за прошедший год, этот закон вполне мог стать моей религией…

Внезапно зазвонил мобильный. Громкий рингтон вырвал меня из раздумий.

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на экран.

Мия.

Выгнув бровь, я приняла вызов и прижала телефон к уху. И тут же поморщилась от веселого и очень громкого голоса подруги.

– Хоуп, ты уже вышла из аэропорта?

Ее голос звенел от восторга и звучал так хитро, что я невольно нахмурилась.

«Что она задумала?».

Я бросила взгляд на пейзаж за окном и скептически поджала губы.

– Нет. Этот город не слишком располагает к прогулкам.

Мия засмеялась так, как умела только она – звонко и холодно одновременно.

– Машина подъезжает. Тащи свою задницу в гостиницу, и я найду способ искупить вину всего Нового Орлеана.

Я сбросила звонок и тяжело вздохнула, глядя на стену дождевой воды за окном.

«Соберись, Хоуп. Всего семь дней».

Схватив дорожную сумку, я направилась к ближайшему выходу. И едва не подпрыгнула, когда телефон снова зазвонил.

Снова Мия.

– Шестой выход. Розовый седан с номером…

– Ты издеваешься?

Я быстро огляделась и сразу же увидела на огромной парковке нужный автомобиль. Розовый седан выгодно выделялся на фоне хмурого пейзажа.

«Она действительно это сделала!».

Я вскинула брови и покачала головой.

– Зачем мне номер, если ты заказала самый яркий автомобиль в этом городе?

Мия захохотала в трубку.

– Я знала, что ты оценишь. Все, тащись сюда! Жду тебя. Не забудь зарегистрироваться на имя компании.

– До встречи.

«Держись, Хоуп, это ненадолго».

Я пробежала под дождем до машины и забралась внутрь так быстро, как смогла. Таксист хмуро приветствовал меня.

– Ривер Гранд Парк?

Я кивнула, стряхивая с рук на сиденье дождевую воду.

Мужчина возмущенно фыркнул, и я вопросительно посмотрела на него. Мы встретились взглядами в зеркале заднего вида, и я нахмурилась. Мужчина же закатил глаза.

– Могли бы уж быть поосторожнее! Вода высохнет, а след останется!

Я несколько секунд тупо смотрела на него, а потом перевела взгляд на кожаное сиденье. В груди вскипела внезапная злость, но я промолчала.

«Мия, чтоб ее…».

Мы ехали в молчании. На радио играла легкая попсовая музыка.

Я с тоской смотрела на хмурый пейзаж, который сейчас ПРЕКРАСНО подходил моему настроению и состоянию. Страшно хотелось запереться в какой-нибудь темной комнате в полном одиночестве на достаточный срок, чтобы про меня все забыли. Хотелось забраться под одеяло, спрятаться от всего, что на меня свалилось. Заснуть и проснуться здоровой. Забывшей. Отпустившей.

Если бы все было так просто…

Я рефлекторно прижала пальцы к груди – где-то внутри все так же сильно саднило от недавней потери. Острые иглы боли то и дело вонзались в сердце. Холодок проникал в живот, сбивая ритм дыхания.

– Этот город может быть еще более депрессивным?