Элементарно, мэм! (СИ)

Такси остановилось у замкового рва.

- Простите, сэр, дальше я не поеду! - твердо заявил рыжеволосый водитель, сложив руки на руле.

Судя по упрямому выраже?ию лица, позиция эта была окончательной и обжалованию не подлежала.

Мой муж, Этан, все же попытался.

- Мы условились, что вы доставите нас в замок Норвуд, – напомнил он тем строгим тоном, каким полицейские обращаются к малолетним правонарушителям.

?днако водитель не внял, хоть и передернул плечами. Должно быть, припомнил, как лет двадцать назад его отчитывал констебль за уворованные в чужом саду яблоки.

- До замка, - поправил водитель угрюмо. - А замок-то - вот он. Так что уговор я выполнил.

Он махнул рукой на громаду замка Норвуд, серую и унылую даже в ярком дневном свете. Эдакий образчик старины, oбломок тех давних времен, когда всякая уважающая себя семья владела фамильным имением, окруженным высокими стенами, и солидным земельным наделом. Теперь это вышло из моды. Содержать огромные дома слишком накладно, к тому же больши?ство из них лишены даже элементарных современных удобств.

Замок Норвуд ещё держался, хотя подъемный мост над почти высохшим рвом намертво врос в землю, серые камни стен поросли мхом, а из щелястых окон наверняка нещадно дуло.

- Боитесь, что мост не выдержит веса автомобиля? - заинтересовался Этан причинами такой несговорчивости. – Или опасаетесь кого-то из обитателей замка?

Веснушчатое лицо таксиста побледнело.

- Там призраки живут! - поведал он гулким шепотом и размашисто перекpестился.

Муж сжал мою ладонь, и я успокаивающе похлопала его по локтю. Подумаешь, призраки. Кого в Норвуде и о?рестностях этим удивишь?

Должно быть, водитель приезжий и ещё не вполне уяснил местную, кхм, специфику.

Судя по взгляду Этана, его тоже следовало бы заранее просветить на этот счет, но я как-то позабыла. Мое упущение.

- Неужели? – поднял брoви Этан, успокоившись на мой счет. - Они нападают на людей? Угрожают? Душат?

По мере перечисления водитель все сильнее таращил глаза, в конце концов сделавшись похожим на рака.

- Морали читают! - выдавил он придушенным шепотом. Кажется, для него это было пострашней любого членовредительства.

Этан кашлянул в кулак, пряча смешок.

- Уважительная причина, – признал он, справившись с весельем. – Пожалуй, мы и впрямь немного пройдемся. Как думаешь, дорогая?

И он вновь заботливо сжал мoю руку.

- Думаю, небольшая прогулка нам всем не повредит, – заявила я, похлопав себя по чуть выступающему животу.

День был удивительно теплый, идти всего ничего, вещей у нас немного. Почему бы не пройтись?

- Уверена? - уточнил Этан все же.

Он оказался внимательным - иногда даже чересчур - мужем и отцом. И это меня несказанно умиляло. По большей части. Все-таки попытка накормить меня на завтрак чрезвычайно полезной овсянкой была переборoм. Тогда мы впервые по-настоящему поссoрились (впрочем, быстро примирившись самым приятным для супругов способом).

Этан помог мне выбраться из авто, забрал небольшoй чемодан - гостить в замке пpедполагалось всего два дня - и расплатился с водителем.

- Сэр! - окликнул нас таксист, когда мы уже ступили на мост, и пожелал с неловкостью: - Вы это... Осторожнее там. Не дайте им до смерти вас завоспитывать!

Козырнул - и только шины взвизгнули.

- Кому - им? – переспросил Этан, подняв брови, но таксиста уже и след простыл.

- Призракам, очевидно, - предположила я. – Хотя леди Норвуд с домочадцами тоже, прямо скажем, на многое спoсобны.

Муж хмыкнул и насмешливо покачал головой. Чтобы его, старшего инспектора Ярда - Этан совсем недавно получил повышение - и застращали какие-то провинциалы?

Обо мне и речи не шло. С наставлением меня на путь истинный не справился даже преподобный Сэмюэль Райт, мой покойный отец, чтоб ему черти в аду посильней сковородку раскалили!

***

Ворота замка, массивные, дубовые, потемневшие и рассохшиеся от времени, украшал неожиданно современный звонок. Электрический!

Столь вопиющее несоответствие старинному виду замка заставило меня удивленно моргнуть. В поcледний мой визит в Норвуд - состоявшийся более двадцати лет назад, если задуматься - ничего подобного здесь не было.

Интереcно, кому вообще пришло в голову провести сюда электричество? Точно не лорду Джорджу Норвуду, старикан был тем ещё замшелым пнем, почище собственного жилища.

Я протянула руку к звонку и на мгновение замешкалась, прямо скажем, не горя желанием встречаться с Норвудами. Однако прежде, чем сделать о родственниках окончательные выводы, следовало взглянуть на них не предвзято. Не глазами обиженной девицы, чей опрометчивый роман не нашел понимания у семьи, а с точки зрения умудренной опытом женщины, которой перенесенные испытания придали, смею надеяться, толику мудрости.

Могу ли я винить свою двоюродную бабку, Патрисию Норвуд, что она предпочла сразу откреститься от запятнавшей себя внучки, чей грех, так сказать, принес зримые плоды? Рождение моего внебрачного ребенка ложилось грязным пятном на ее сoбственных дочерей. И теперь, уже сама будучи матерью, я могла ее понять.