Две крепости

Арагорн быстро поднимался на холм, то и дело наклоняясь к земле. Хоббиты ходят легко, и их следы трудно прочесть даже Скитальцу, но недалеко от вершины тропу пересекал ручей, и там, на влажной земле, Арагорн нашел то, что искал.

— Я прочел следы верно, — сказал он себе. — Фродо взбежал на вершину холма. Интересно, что он там увидел? Но он тем же путем вернулся и вновь спустился к подножию.

Арагорн помедлил. Его самого тянуло к поставленному высоко на холме сиденью в надежде увидеть что-нибудь, что поможет разрешить возникшие загадки, но время не позволяло. И все-таки он внезапно сорвался с места и по большим плоским каменным плитам, а потом по ступенькам взбежал на вершину. Там, усевшись на Вышку, Странник огляделся. Ему почудилось, будто солнце затмилось, а мир отдалился и окутался туманом. Арагорн посмотрел на север, но не увидел ничего, кроме далеких холмов, и только где-то вдали в конце концов приметил в воздухе большую птицу, похожую на орла; широкими кругами она медленно спускалась к земле.

Тут его чуткий слух уловил шум в лесу, внизу, на западном берегу Реки. Арагорн застыл. Лес оглашали крики, и, к своему ужасу, он различил хриплые голоса орков. Потом низкий гортанный рев большого рога, отразившись от холмов, эхом раскатился в долинах, перекрыв грохот водопадов, словно мощный вопль.

— Рог Боромира! — воскликнул Арагорн. — Боромир в беде! — Он ринулся вниз по ступеням и дальше, по тропе. — Увы! Злая судьба преследует меня сегодня: что я ни делаю, все терпит неудачу! Где Сэм?

Пока он бежал, крики звучали все громче, а рог трубил все тише и отчаяннее. Потом орки завопили совсем уж яростно и пронзительно, и рог внезапно умолк. Арагорн стрелой помчался вниз по последнему спуску, но прежде чем он добрался до подножия, шум затих, а когда Арагорн свернул влево и побежал туда, откуда доносились крики, они стали удаляться и наконец вовсе смолкли. Выхватив блестящий меч, с криком: «Элендиль! Элендиль!» — Арагорн вломился в чащу.

Примерно в миле от Парт-Галена на небольшой поляне близ озера он нашел Боромира. Тот сидел, привалясь спиной к большому дереву, словно отдыхал. Но Арагорн увидел, что Боромир пронзен множеством чернооперенных стрел, руки его сжимали меч, но тот был сломан у рукояти; рядом лежал разрубленный надвое рог. По обе стороны от Боромира и у его ног громоздились трупы убитых орков.

Арагорн опустился подле Боромира на колени. Тот открыл глаза и попытался заговорить. Наконец медленно сложились слова: — Я хотел отобрать Кольцо у Фродо, — сказал Боромир. — Мне жаль. Я наказан... — Взгляд его остановился на мертвых врагах – их лежало там десятка два по крайней мере. — Они... коротыши... пропали. Орки схватили их, но, думаю, они живы. Орки их связали. — Боромир умолк и устало прикрыл глаза. Мгновением позже он заговорил снова:

— Прощай, Арагорн! Иди в Минас-Тирит и спаси мой народ! Я потерпел поражение.

— Нет! — Арагорн взял Боромира за руку и поцеловал в лоб. — Ты победил. Мало кто одерживал такую победу. Покойся с миром! Минас-Тирит не погибнет.

Боромир улыбнулся.

— Куда они ушли? Был ли здесь Фродо? — спросил Арагорн.

Но Боромир молчал.

— Увы! — воскликнул Арагорн. — Умер сын Денетора, повелителя Сторожевой Башни! Какой горький конец! Теперь Товарищество распалось. Это я допустил ошибку. Напрасно Гэндальф доверял мне! Что теперь делать? Боромир поручил мне защиту Минас-Тирита, и того же желает мое сердце, но где Кольцо и где Кольценосец? Как я найду их и как отведу беду?

Он стоял коленопреклоненный, борясь со слезами и сжимая руку Боромира. Так нашли его Гимли и Леголас. Они бесшумно спустились с западных склонов, осторожно пробираясь меж деревьев, как на охоте. Гимли держал в руке топор, а Леголас – длинный нож: у него кончились стрелы. Выйдя на поляну, они в изумлении остановились и на миг горестно склонили головы, ибо им стало ясно, что произошло.

— Увы! — сказал Леголас, подходя к Арагорну. — Мы разыскали и убили в лесу много орков, но здесь от нас было бы больше пользы. Мы пошли сюда на зов рога, но, кажется, слишком поздно. Боюсь, и вы тяжело ранены.

— Боромир мертв, — сказал Арагорн. — Я же невредим: меня не было с ним. Он пал, защищая хоббитов, пока я был на холме.

— Хоббиты! — воскликнул Гимли. — Где же они? Где Фродо?

— Не знаю, — устало ответил Арагорн. — Перед смертью Боромир сказал, что орки их связали; он считал, что хоббиты живы. Я посылал его вслед за Мерри и Пиппином, но сразу не спросил, не было ли здесь Фродо и Сэма Гэмджи. А когда спросил, было поздно. За что я сегодня ни возьмусь, ничего не удается. Что теперь?

— Вначале позаботимся о павшем, — заметил Леголас. — Мы не можем бросить его, как падаль, среди подлых орков.

— Но надо поторопиться, — сказал Гимли. — Он и сам не захотел бы задерживать нас. Надо идти по следу орков, пока есть надежда на то, что хоть кто-то из наших товарищей жив.