Дракон, я твоя судьба!

– Пятьсот золотых от девушки в первом ряду! Пятьсот золотых раз, пятьсот золотых два… О-о-о, тысяча золотых от мужчины с последнего ряда!

Я обернулась в поисках транжиры, из-за чьего вмешательства ценник на лот, которому сто золотых – красная цена, взлетел до таких высот. Заметила его сразу… на последнем ряду был лишь один садовник в окружении прекрасных роз. Вернее, одинокий мужчина в окружении обворожительных дам. Заметив мой интерес, мой конкурент, не иначе как в насмешку, поднял бровь, будто бы молча спрашивая: «Ты собираешься перебивать мою ставку?»

Во мне вспыхнул огонь негодования, и не сдержав раздражения, я отвернулась.

Он с ума сошел! У меня только шесть сотен золотых! И без того целое состояние, а если все всадить в один рецепт-стабилизатор, который не факт, что сработает?..

Что же делать?

Можно, конечно, обратиться к родителям, они лишь рады будут помочь, но плакала тогда моя самостоятельность. А вместе с ней и гордость, и самоуважение. Разве я не обещала самой себе, что всего добьюсь своими силами, а не благодаря известной фамилии? С родителями едва не поругалась, отстаивая свое мнение! Просить сейчас о помощи все равно, что расписаться в собственном бессилии.

– Тысяча золотых раз, тысяча золотых два, тысяча золотых… ПРОДАНО! Высокому лорду Николасу Ольбрехту! Поздравляем лорда с приобретением редкого издания личных записок искусного зельевара Эльрика Брауна!

Еще и высокому лорду?! Дракону?! Да на кой ему эти записи! Даже в кругу зельеваров мало кто заинтересован в продолжении дела Брауна. Одна я такая шибанутая! До окончания приема работ на повышение квалификации всего ничего и если я хочу успеть закончить работу над эликсиром магического роста, мне позарез нужен этот дневник! Хотя бы одним глазом на записи взглянуть…

Может, попробовать договориться с этим Ольбрехтом? Впрочем, если верить книгам, которые мы читали с «Занозами», драконы на редкость несговорчивые. К ним особый подход нужен, желательно посредством «истинности», которой в реальном мире и не существует.

Ладно, решено. Самое время для крайних мер!

Пока на сцену выкатывали новый лот, я вскочила на ноги и начала пробираться к боковой двери. Ряд, может, и первый, но место я заняла с краю – как раз на случай подобных ситуаций.

– Итак, перед вами новый лот… Шифоньер работы Эмилии Злат. Поговаривают, им пользовался сам император!

На шифоньер я смотреть не стала, уже юркнула в проход следом за помощником распорядителя, что на вытянутых руках с особой осторожностью уносил желанный дневник. Крадясь по коридору, я чувствовала на себе осуждающие взгляды старинных портретов, висящих на стенах, словно они следили за каждым моим шагом, зная о не совсем законных намерениях. Или это всего лишь мое внутреннее беспокойство? Все же, такое поведение вряд ли достойно наследницы благородного рода. Если бы отец узнал… В такие моменты я особенно рада, что вот уже несколько лет живу под именем Кассандры Арвен, а не своей настоящей фамилией. Даже если меня поймают на этом позорном деянии, связать с семьей не смогут! Видят Боги, я пыталась все сделать законным путем. И у меня бы получилось, если бы не этот лорд Николас! И на кой сдались записи зельевара, да ещё и не самого известного?!

Моя решительность и пыл порядком поумерились, когда за очередным поворотом, обнаружилось не только место назначения, но и охрана. На мою удачу стражники что-то бурно обсуждали, и моего появления не заметили. Понимая, что помощник сейчас пойдет обратной дорогой, притормозила и пристроилась за портьерой. И услышала интересный диалог.

– Как бы до простого народа такие указы не дошли… Это, подумать только, самих высоких лордов жениться принуждать. Да кто за них пойдет?!

– Шутишь, что ли? Да очередь девиц выстроится, они же… драконы.

– Дракон-не дракон, по мне, так все одно – ящер. Кто с таким в постель ляжет?!

– Так он ящер, только когда обращается, – пояснил один из стражников. – На кой ему в постели обращаться?

– Для остроты ощущений?

– Дураки вы, – вмешался в разговор третий. – Это для повышения этой… демо… демографии, во.

– Все равно, дракону жена, что козе – баян. Не просто так большинство из них ведут холостяцкую жизнь. Ой, не просто та-а-ак.

– А слышали про леди Бланку? Говорят, что ее видели покидающей спальню придворного мага…

Я насмешливо фыркнула. А мужчины оказывается те еще сплетники. Занозы могут только позавидовать таким познаниям о драконах и их воздыхательницах!

Дождавшись, когда помощник пройдёт мимо и убедившись, что стражники и не думают смотреть в мою сторону, я выскользнула из своего укрытия и приоткрыв дверь комнаты, в которой оставили дневник, прошмыгнула внутрь, оценивая обстановку. А вдруг и тут стража? К счастью, устроители аукциона сочли такую предусмотрительность лишней.

Дневник Эльрика Брауна лежал на мягкой подушечке в самом центре длинного стола.

Сердце колотилось где-то в горле, пока я убеждала себя, что посмотрю всего один рецептик. Я ж никаких законов не нарушаю, только одним глазком…