Десятый демон

Говорят, что опыт смерти благотворен. Не знаю, не знаю… Может, кому-то с этим и повезло, но никак не мне. Я умерла, несколько тысяч лет была ангелом и благополучно вернулась к жизни в момент, почти сразу последовавший за смертью. Никто ничего не заметил. Кроме меня. А я поняла одну простую вещь. Никакие чудеса не могут спасти от законов природы. И уж если ты умер, то к жизни ты всё равно вернёшься другим человеком. Тем же самым и всё-таки немного другим. И этого «немного» будет достаточно, чтоб в очередной раз перевернуть твою жизнь с ног на голову. Ничего не поделаешь… Реинкарнация.

И я начала новую жизнь. Я снова сбежала, от былой потерянной любви, от таких непонятных и ставших далекими друзей, от привычного уклада жизни среди светских развлечений и работы в киотском отделении «Звёздного щита».

Я взяла только имя, лучевой меч и Фарги. Хотя насчёт последнего, трудно сказать, кто кого взял.

Я летела на Новую Луизиану, маленькую уютную планетку с искусственной гравитацией, искусственной атмосферой и настоящими лугами, полями, лесами, морями и реками. Если верить рекламным проспектам, там выращивают лучшие во Вселенной овощи и фрукты, там пасутся самые упитанные коровы и овечки, и живут самые, что ни на есть, морально устойчивые христиане. В общем, рай земной. Вернее, новолуизианский.

Только вот поехала я туда потому, что появились сведения о демоническом заговоре, который ставит своей целью захватить идиллическую планетку и превратить её в оплот Князя Тьмы. А дыма, как известно, без огня не бывает.

Звездолёт среднего класса, на котором я прибыла на планету, приземлился на маленьком космодроме города Новый Орлеан. Всё было очень скромно и не производило особого впечатления. Можно было подумать, что планетка эта не слишком развита технически, если здесь такой маленький и скромненький космодром с небольшими ангарами, маломощными ремонтными мастерскими и допотопным вокзальчиком из металла, пластика и бетона высотой всего в три этажа. Но мне было известно, что в других городах на этой планетке тоже есть свои космодромы с мастерскими, ангарами и вокзалами. И, значит, первое впечатление весьма и весьма обманчиво.

Я спустилась на эскалаторе в гулкий зал ожидания и, поставив свой чемодан рядом, огляделась. Приехавшие со мной пассажиры торопливо бежали к выходу, на ходу здороваясь со встречавшими их родными и друзьями. Им нужно было успеть на поезд, следовавший от космодрома в город.

— Мисс Бентли? — услышала я за спиной звонкий голосок и, обернувшись, увидела приветливую смуглую мордашку в обрамлении чёрных кудряшек. — Я Лия, Лия Джексон, менеджер компании «Джексон и Дривер». Мне поручено встретить вас и проводить в дом, который мы для вас подыскали. Если вам понравится, то бумаги будут оформлены завтра же.

Она не попыталась схватить мой чемодан, и это мне понравилось. Взяв свой багаж, я направилась вслед за ней на перрон. Мы как раз успели вскочить в последний вагон, и поезд тронулся, оставляя за собой архаичное сооружение вокзала, разлинованное поле космодрома и смешные купола ангаров в стиле прошлого века.

За окнами потянулись зелёные луга, над которыми голубело ясное небо. Если б не близкий и узкий горизонт, то вполне можно было бы решить, что мы на Земле.

— Вам понравится на Новой Луизиане, — уверенно произнесла Лия, с гордостью разглядывая простиравшиеся за окном ландшафты. — Здесь спокойно и уютно. Все работают и потому хорошо живут. У нас прекрасная экология и очень мягкий климат. Здесь просто идеальное место для отдыха и творческой работы. Ведь вы писательница?

Она доверчиво посмотрела на меня.

— Что-то вроде этого, — пробормотала я.

— Понимаю, — улыбнулась Лия. — Я поняла это сразу, как только прочитала ваше письмо. Подыскать дом, где могло бы жить привидение, — она рассмеялась. — Мой босс предложил найти для вас готический замок, но я решила, что это слишком. Я навела справки и кое-что о вас узнала. Не спрашивайте от кого, потом я вам расскажу. Но я поняла, что вам нужен небольшой викторианский особняк с уютной библиотекой и камином в гостиной.

— Именно это мне и нужно, — кивнула я, — И чтоб моему приведению там было удобно.

— Ему понравится. Там прекрасный просторный подвал со сводчатым потолком и винным погребом.

— Вряд ли это его заинтересует. — пробормотала я, разглядывая уютные коттеджи пригорода, мелькавшие за окном поезда. — Но библиотека и гостиная с камином, пожалуй.

Вдалеке показались каменные дома Нового Орлеана. Не такие ветхие, как в Эйке, и не такие огромные и сияющие, как в Старом Луарвиге, всё же они живо напомнили мне покинутую мной Киоту. Я вздохнула.

— Мы скоро приедем, — торопливо проговорила Лия. — К космодрому нельзя подвести автобан, поэтому эти поезда — единственный способ добраться до города. Но на станции нас ждёт автомобиль, — она неловко улыбнулась. — Летательные аппараты у нас запрещены, из-за нестабильной гравитации возможны аварии.

— Никаких проблем, — заверила я её, подумав про себя: «Господи, куда я попала?»