Демон на одну ночь

Нормальные девушки мечтают выйти замуж по любви и ссорятся с родителями, когда те пытаются выдать их замуж за «самого подходящего мужчину: умного, взрослого, хорошо обеспеченного». Нормальные девушки мечтают о большом и светлом чувстве, когда выходишь замуж лишь за того, без кого в принципе жить не можешь. Разумеется, эта любовь всей их жизни обычно не удостаивается одобрения родителей, поскольку ещё не успела обрести седин, богатства и умудрённости опытом «подходящего мужчины». Сколько шедевров мировой литературы посвящёно трагедии союзов, основанных не на взаимных чувствах жениха и невесты, а на взаимной выгоде – финансовой, карьерной, статусной и прочей – которую получают члены их семей! Сколько рвущих душу гениальных картин изображают безутешных невест перед алтарём, сосватанных замуж за богатых стариков!

Аманда всегда подозревала, что не относится к нормальным девушкам, потому не удивлялась, что в её случае всё наоборот: безутешной она себя не ощущала, а любящие родители дружно отговаривали её от брака по расчёту.

– Я перестану с тобой разговаривать! – в сердцах бросила сегодня мать.

Вот тебе и любящие родители...

И ладно бы Аманда являлась юной наивной девушкой, не знающей всей грязной изнанки реальной жизни! Складывалось впечатление, родители порой напрочь забывают, что ей давно перевалило за сто лет, причём большую часть своей жизни она трудится в криминалистической лаборатории специального подразделения полиции! Сколько людей, демонов, драконов она под белой простынёй в морге повидала, скольких преступников помогла за решётку засадить, сколько леденящих сердце историй хранит её личный архив руководительницы отдела криминалистической токсикологии! Она одна из сильнейших ведьм штата, а мужчин в её жизни было столько, что трудно сосчитать. Случайных, ничего не значащих для неё мужчин, зачастую не ведавших, с какой опасной Иной проводят жаркие ночи. Те мужчины, что были в курсе её видовой принадлежности, как правило не стремились к совместным «жарким ночам». Как давно поняла Аманда, лица мужского пола неуютно ощущают себя в близких отношениях с существом, заметно превосходящим их и по уровню сил, и по уровню знаний.

– Не могу без содрогания оставаться у тебя на завтрак, – как-то признался один из её кавалеров. Бывших. – В голову упорно лезут мысли, что ты – крупнейший специалист по ядам и зельям нашего бренного мира. Вблизи от тебя волей-неволей с подозрением смотришь на любую жидкость в любом сосуде – мало ли, куда ты экспериментальный образец очередной отравы плеснула!

– Все образцы я храню в лаборатории, особо опасные из них – в закрытом и зачарованном сейфе, – холодно ответила тогда Аманда и рассталась с мнительным глупцом, заподозрившим её в некомпетентном хранении рабочих материалов.

Из неприятных воспоминаний выдернуло ощущение чужого пристального взгляда. Обернувшись, она столкнулась с заинтересованными взорами целой плеяды мужчин разной видовой принадлежности. Она вырядилась в слишком откровенный наряд? Да чтоб ей в котёл с вонючим зельем свалиться, она ведьма, а не ученица Воскресной школы! Она не на службе у себя в отделении и сидит не в церкви, а в стриптиз-клубе своих близких друзей: тут встречаются куда менее пристойные одеяния. Со вздохом поболтав красное вино в бокале, Аманда осмотрелась в зале ещё раз, но так и не определила, чей взор ощущается как огненное прикосновение к оголённой коже плеч и рук. Народу вокруг толпилось много, всех не рассмотришь.

Три молоденькие ведьмочки у шестов с энтузиазмом отрабатывали свою зарплату, но, на вкус Аманды, их танцу не хватало зажигательности. Не хватало той яркой страсти и раскованности, что идёт из глубин существа, когда танцовщица получает наслаждение от самого процесса танца, не обращая внимания на зрителей. Троица стриптизёрш откровенно заигрывала с посетителями, подступившими поближе к сцене, сбиваясь из-за этого с ритма танца, но ни мало не смущаясь: им было важнее привлечь к себе потенциальных клиентов, готовых раскошелиться на приватное выступление. Гонорар за частный приработок шёл в их карман за вычетом десяти процентов заведению, и чаще всего заметно превосходил их фиксированный дневной оклад. Если же девушка была согласна не только на танцы, то заработок выходил ещё выше.

Подруга заметила недовольную гримасу Аманды и наставительно покачала пальчиком перед её лицом: