Дело было в декабре

В квартире было непривычно тихо. Нет, конечно, мёртвой тишиной это назвать нельзя: ведь квартира находилась на шестом этаже многоэтажного дома. А дом выходил окнами на большую улицу, застроенную такими же высотными домами, между которыми сновали разноцветные автомобили и торопились куда-то прохожие. Шум большого города проникал и в квартиру, но был настолько привычным, что его давно уже никто не замечал.

Аня грустила, уютно устроившись в большом кресле у окна. Родители ушли куда-то по своим взрослым делам и обещали вернуться через час или два. Конечно, можно было бы почитать книжку, или телевизор посмотреть, или порисовать, или поболтать с подружкой по телефону, но Ане не хотелось ни-че-го. Может быть, потому, что приближался Новый год, а снега всё не было… Или может быть, потому, что платье, которое мама приготовила ей для новогоднего праздника в школе, совсем не нравилось. Или она уже повзрослела и Новый год перестал казаться таким волшебным, как раньше? Кто из второклассников сейчас верит в чудеса и в Деда Мороза? Тем более что письма Деду Морозу Аня писала. Уже три раза. Но так и не получила тот подарок, о котором просила. Стоит ли писать в этом году?

За окном сгущались сумерки, но свет включать не хотелось. Закутавшись в мягкий плед, Аня наблюдала, как по ёлке бегают то вверх, то вниз разноцветные огоньки. Ёлка была замечательная. Вчера они с мамой украсили её большими блестящими шарами, а папа принёс новую гирлянду с множеством маленьких красных, синих, зелёных и золотых лампочек. Они то гасли, то вспыхивали вновь, освещая ёлку мерцающим волшебным светом. Вот так бы сидела и смотрела на эту ёлку целую вечность…

Вдруг под ёлкой, там, где был аккуратно разложен искусственный снег вперемешку с серебристой мишурой, что-то зашевелилось… «Крыса!» – было первое, о чём с ужасом подумала Аня. Хотя откуда в их квартире крысы!? Девочке захотелось убежать в другую комнату, но бежать пришлось бы мимо ёлки, а значит, и мимо крысы, поэтому она замерла на месте, стараясь остаться незамеченной, и продолжала наблюдать за происходящим широко раскрытыми глазами.

А под ёлкой между тем происходило вот что. Из-под ваты, мишуры и блёсток появилась голова в полосатой шапочке с помпоном. Голова несколько раз повернулась в разные стороны, осматриваясь вокруг. Затем, словно из сугроба, выбрался и владелец этой головы – маленький человечек, похожий на гномика. Помимо шапочки с помпоном, на нём был синий комбинезон и тёплый шарф. Штаны заправлены в сапоги с пушистой оторочкой, а за спиной – большой рюкзак.

Человечек распрямился, постучал одним сапогом о другой, как будто бы стряхивая настоящий снег, повернулся к Ане и в упор посмотрел на неё: «Ну здравствуй!» Голос звучал хрипловато, на лице – глубокие морщины, но глаза были незлыми, а в седой бородке даже, кажется, пряталась хитроватая усмешка.

– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Аня и тут же рассердилась на себя. Ну почему в её голосе так отчётливо слышны нотки страха? Ведь она у себя дома! Это гном появился здесь без приглашения – ему и должно быть неудобно.

– А Вы, вообще-то, кто? И по какому делу здесь? – строго, насколько получилось, спросила девочка.

– Молодец, что не боишься, – одобрительно кивнул человечек. – А то некоторые визжать начинают, тапками бросаться. Или убегают.

– С чего это я буду крохотных гномиков бояться? – совсем осмелела Аня. – Так по какому делу Вы здесь?

Теперь, похоже, человечек слегка обиделся.

– Ну, во-первых, я ни разу не гном, – хмуро пробормотал он. – А, во-вторых, маленьким таким я был не всегда. Жаль, что ты меня год назад не видела. Знаешь, каким я был? Молодым и перспективным! Все мне были рады, все меня ждали, встречали, столы накрывали. И надеялись, что я их мечты исполню: радость, удачу и богатство в дом принесу, – тут человечек горько вздохнул. – Не всё у меня получилось, надо признать. А теперь уже и не получится. Время моё почти истекло, пора подводить итоги.

– Так ты – Новый Год?! – с изумлением воскликнула Аня. И даже не заметила, что перешла вдруг на «ты».