Да здравствует Португалия!

Третий день в славном городе Лиссабоне звонили колокола. Город шумно ликовал и пышно праздновал. Ведь вместе с южными ветрами пришёл долгожданный большой конвой, груженный различными пряностями. В несколько раз больше кораблей, чем в прошлом году. Предприимчивые агенты самых влиятельных купцов со всей Европы в эти дни устремились на край иберийского полуострова. Они везли изделия роскоши, оружие и самое главное — деньги, которые осядут в королевской казне в обмен на драгоценные пряности Востока. На вырученные деньги королевский дом Португалии и Алгавре снарядит новые конвои, и так пока вся Европа не наестся гвоздики и перца, а она, казалось, его никогда не насытится.

Молодой фидалгу по имени Криштиану радостно выскочил из королевской канцелярии, где он только что получил долгожданное разрешение плыть в Новую Лузитанию. Там его ждала собственная капитания. Небольшой отрезок берега с обязанностью освоения глубин континента. Насколько тянется эта "глубина", никто не знал. Что и манило молодого первооткрывателя. Получить разрешение ему оказалось совсем не сложно, учитывая связи его отца, у которого он был единственным и любимым наследником. Отец долго не соглашался, но потом дал добро. Потому что очень любил своего сына и был с ним, наверное, слишком мягок. Дальние земли тогда манили почти всех молодых отпрысков знатных домов Португалии, и любящий отец не смог отказать сыну в его первой в жизни авантюре. Тем более, поговаривали, что старик и сам в молодости грешил путешествиями.

Открывающиеся перспективы радовали молодого человека. Парень давно мечтал вырваться из надоевшего и душного ему Лиссабона. Вместе с ним мечтала и его подруга детства красавица Бранка, отец которой, оставив наследство, давно умер. Мать же девушки всё больше посвящала себя Богу и совсем разучилась перечить дочери, которая взяла и пообещала другу помчаться с ним на край света. Только сначала он помчится к ней с радостной новостью, и они вместе окончательно спланируют оставшиеся детали предприятия.

До встречи с Бранкой, которая должна была вернуться от дяди вечером, оставалось несколько часов. Поэтому Криштиану решил заскочить в портовую таверну и как все мореплаватели выпить за удачу. Это оказалось не очень хорошей идеей. Но обо всём по порядку.

Отправившись в порт, молодой фидалгу, как назло, проследовал в одно из самых печально известных и шумных заведений города, которое зловеще называлось "Мёртвый мавр". Это была своего рода неофициальная биржа лихих людей Португалии того времени, где встречались и обменивались информацией охотники до наймов в дальние экспедиции, авантюристы и просто проходимцы. Разумеется, пиратов здесь, под боком у короны, быть не могло. Или не всё так однозначно? Вино пили тут бочками, а учитывая, что город праздновал, Криштиану и вовсе оказался в центре шумного водоворота пьянки и веселья. Его тоже быстро приметили. И вот забыв о встрече с Бранкой, он принялся выпивать с бравыми моряками.

Стройный, правда не очень высокого роста, с длинными каштановыми локонами и карими глазами, почти с женскими чертами лица и нежной кожей, молодой и воспитанный дон принялся на все лады рассказывать о своём будущем предприятии. Он хвастался, что теперь он владелец целого капитанства и непременно создаст там Рай на Земле! Красочно описывал архитектуру будущих колониальных построек и устройство хозяйства и торговли. Моряки с интересом слушали его, восхищались и набивались в друзья. Наливали выпить. Но разом расступились, когда с юношей заговорил страшного вида рыжебородый капитан, о котором ходили весьма дурные слухи.

— И когда ты выходишь в море? И хватит ли тебе денег на плаванье, достопочтенный дон? — с вызовом спросил незнакомец.

— Денег полно, — махнул рукой пьяный Криштиану. — Каравеллу "Санта-Катарина" и нау "Сантьяго" предоставляет мой отец. Это будет восхитительный поход! Осталось только найти капитана и команду. Приблизительно выходим через неделю. Кстати, уважаемый, вы не желаете присоединиться?

— С радостью, — улыбнулся рыжебородый.

— Он не хочет присоединиться! — вдруг вмешался женский голос.

Вздрогнув Криштиану увидел девушку в мужском костюме, дерзко поставившую обтянутую кожаными штанами ногу в ботфортах на скамейку рядом с ним. Она потянулась за ножом, который располагался у неё в небольших ножнах на ремешке возле бедра. Нож явно предназначался для рыжебородого.

— Он не хочет иметь с тобой дело, — ещё раз грозно проговорила женщина в адрес рыжебородого.

— Милагреш, а какого чёрта ты лезешь не в своё дело? — недовольно спросил мужчина.

— Ты мне должен, не забывай.

— Но это не даёт тебе право мешать мне…

Девушка ничего не ответила. Она повернулась в сторону молодого дона выпирающей из капитанского кителя грудью и резко бросила:

— Уноси ноги, пока цел. Твоя подружка тебя явно заждалась.

— У меня нет подружки… — начал было Криштиану.

— Убирайся! — рявкнула сильная молодая женщина.