Чтобы выжить

Тёплым летним вечером Линда Смит вышла на станции метрополитена «148 улица». Она шла, запахнувшись в широкий длинный плащ из полупрозрачной материи. Её провожали удивлёнными взглядами крепкие ребята в свободных майках и с толстыми позолоченными цепями на шее. Некоторые из них лениво перекидывали мяч через баскетбольное кольцо. Другие, щёлкая фисташки и бросая скорлупу себе под ноги, что- то оживлённо обсуждали. Третьи с банкой пива в руках и сигаретой в зубах устроились на старых трубах, брошенных посреди дворов прям на землю. Дома разных оттенков коричневого цвета с обшарпанными стенами, мусор под ногами и угрюмость здешних кварталов у любого, впервые попавшего сюда человека, вызывали желание поскорее покинуть это злачное место.

Проходя мимо парней, которые, не таясь, курили, Линда удивилась. Она уже попробовала разок курить в неположенном месте и пожалела об этом. Ведь Нью- Йорк объявил активную борьбу с курением. Линду оштрафовали на 50$. На эти деньги можно было купить 4 пачки сигарет! А здесь ребята курят во дворе. Но, вспомнив, что она находится в Гарлеме, Линда перестала удивляться. Ей уже рассказывали, что этот район живёт по своим законам.

Увидев, как Линда жадно втянула носом сигаретный дым, один из парней выкрикнул:

– Эй, красотка, иди сюда! Я тебя угощу сигаретой и, может быть, чем- нибудь ещё…

Сидевшие рядом с ним друзья загоготали. В Гарлеме оживление наступало ближе к ночи, а сейчас парни скучали и, конечно, они были не прочь хоть немного развлечься. Между тем посторонние в этом районе редко появлялись. Естественно, хрупкая девушка с раскосыми чёрными глазами и нежным белым лицом, сразу привлекла к себе внимание местных.

Линда не ответила парню. Она даже не убыстрила шаг, а продолжила идти, вглядываясь в номера домов на грязных стенах с отвалившейся штукатуркой. Со стороны такое поведение могло бы показаться непростительной беспечностью. Однако Линда Смит по опыту хорошо знала, что никогда не следует показывать свой страх. Это чревато последствиями.

Наконец, найдя нужный ей дом, она остановилась. Рука привычно потянулась к сумочке, где лежали сигареты. Но в следующую секунду девушка отдёрнула руку от сумки. Соблазн закурить на улице после нескольких часов воздержания был, конечно, велик. Но Линда не считала себя идиоткой, чтобы давать повод подойти к ней подозрительным парням. А они обязательно подойдут, если увидят, что девушка стоит на улице одна, и к тому же курит.

Тем не менее курить ужасно хотелось. Линда запрокинула голову вверх. Дом состоял из восьми этажей. В принципе, невысоко. Она решительно зашагала к подъезду. На скамейке сидел чернокожий мужчина. Высокий, широкоплечий, примерно 30- ти лет, он был одет в светлые брюки и белую сорочку. Что удивило Линду, как и встреченные по дороге парни, он также щёлкал фисташки. Однако, в отличие от них, молодой человек держал в руках маленький бумажный пакетик, куда он выбрасывал скорлупу от орешков. Увидев Линду, парень улыбнулся и протянул ей упаковку фисташек со словами:

– Привет! Пожалуйста, угощайся?

– Привет! Спасибо, но я не люблю фисташки. Извини? – девушка вошла в подъезд.

Стены в подъезде были разрисованы непристойными надписями, на полу валялся мусор. Поэтому, обнаружив, что лифт не работает, Линда уже не удивилась. Она легко поднялась на самый последний этаж. Двери многих квартир выглядели так, как будто их взламывали преступники. Перила на лестницах были настолько расшатанными, что безопаснее было не держаться за них. Стеклянный плафон с зажжённой лампой был только на четвёртом этаже. На остальных этажах отсутствовали даже патроны для ламп, а с потолка свисали провода.

Добравшись до площадки восьмого этажа, Линда очень обрадовалась при виде уцелевшей в этом хаосе лестницы, которая вела на крышу дома. Она поднялась по шатким ступенькам, придерживаясь одной рукой за стену, а другой рукой отодвинула в сторону железный люк.

– Было бы странно, если бы люк оказался заперт, – пробормотала девушка, поднявшись наверх и задвигая люк на прежнее место. – Кажется, жильцам этого дома на всё наплевать.

Крыша дома её не разочаровала. Во- первых, на ней никого не было. Во- вторых, она была огорожена по периметру невысоким забором. В- третьих, на ней было установлено старое продавленное кресло. Рядом с креслом стояла стеклянная банка, доверху набитая окурками.

По- видимому, кто- то из жильцов дома, опасаясь штрафа, решил подстраховаться и курил на крыше. Заодно он мог полюбоваться окружающими видами. Ведь в Гарлеме можно было также встретить неплохие места: прекрасные церкви, театры, колледжи, дорогие объекты недвижимости, музеи. Всё зависело от месторасположения дома и социального положения его жильцов.