Человек за бортом

Несколько лет назад я брал интервью для одной из московских газет у Жака Ива Кусто. Когда речь зашла о морской воде, знаменитый французский океанолог сказал: «Наша планета по недоразумению присвоила себе чужое имя. Ей следовало бы называться «Океаном», ибо 7/10 ее поверхности занято водой». Интересная мысль! Ведь если бросить взгляд на глобус, то нельзя не согласиться, что материки — это в сущности архипелаги. Америка, Африка, Евразия и Австралия не что иное, как крупные острова. Всю эту сушу окружают и держат в постоянной зависимости 350 миллионов квадратных километров морей.

Древние греки говорили: «Моря соединяют страны, которые они разделяют». Издревле «мостами», соединяющими разные страны, служили корабли. История мирового судоходства насчитывает более 5 тысяч лет, и с самого начала его зарождения людям пришлось познать горечь кораблекрушений. За тысячелетия до нашей эры корабли гибли в шторм, бури выбрасывали их на прибрежные скалы, они тонули, получив в днище пробоину о подводный камень или в борту при столкновении с другим кораблем, погибали от огня...

Беспощадность морской стихии на протяжении тысячелетий с момента зарождения, развития и совершенствования морского судоходства постоянно направляла человеческую мысль на то, чтобы плавание по морю сделать безопасным. Здесь человек достиг многого. Но опыт всей истории мореплавания свидетельствует: и в наше время, несмотря на непрерывное развитие и совершенствование кораблестроения, технических средств судовождения, картографии, океанографии, метеорологии и других наук, на море случаются катастрофы, уносящие сотни, а нередко и тысячи человеческих жизней. В наше время, в век грандиозных успехов науки и техники радио, телеграф и пресса то и дело приносят печальные сообщения о различных катастрофах на морях и океанах планеты. Как и столетия назад суда тонут, горят, сталкиваются, разламываются на части, пропадают без вести... Заметим при этом, что современный военный корабль или торговое судно, будь то атомный ракетный крейсер или пассажирский лайнер,— сложнейшее инженерно-техническое сооружение и весьма дорогостоящее. И не будет ошибкой утверждать, что ни одно творение человеческого гения не соединило в себе столько достижений самых различных отраслей человеческого знания, как корабль.

К сожалению, нам приходится считаться с так называемыми непреодолимыми силами морской стихии и непредвиденными на море случайностями. И моряки, которые забывают об этом и переоценивают совершенство своего корабля, нередко попадают в беду.

Приходят на память строки знатока моря английского писателя Джозефа Конрада: «Море никогда не меняется, и дела его, несмотря на людскую болтовню, окутаны тайной». Да, стихия океана остается неизменной, а человеку еще далеко до совершенства. Совершенствуется лишь техника. Анализ морских катастроф наших дней свидетельствует, что в большинстве случаев роковую роль в судьбе погибшего судна сыграло не действие сил морской стихии, а человеческая ошибка. Это просчет при проектировании судна, нарушение норм эксплуатации механизмов судна и его систем, а также низкая квалификация морских специалистов, нарушение правил безопасности плавания, эксплуатация заведомо непригодных для плавания судов.

Практика показывает, что большинство аварий и катастроф на море происходят внезапно, тяжелые ситуации под воздействием стихии возникают вдруг, и если при этом допускается ошибка или даже небрежность, море ее не прощает: судно терпит катастрофу, и люди, находящиеся на нем, оказываются за бортом...

При угрозе гибели судна возникает необходимость срочной эвакуации людей. Эта операция связана со значительным риском, особенно в условиях сильного волнения при низкой температуре морской воды.

Теме морских катастроф я посвятил пять изданных ранее книг: «По следам морских катастроф» (1961 г., 1965 г.), «Тайны морских катастроф» (1978 г., 1986 г.), «Последний SOS «Вольтурно» (1989 г.), «Как пароход погубил город» (1990 г.) и «Гибель «Титаника»» (1991 г.). В предлагаемой вниманию читателей книге речь пойдет в основном не о катастрофах судов, а о людях, которые в силу тех или иных обстоятельств оказались за бортом судна.

Мыслитель древности Анахарсис сказал: «Есть три состояния людей: живые, мертвые и находящиеся в море». Именно о последних, попавших в беду, я и хочу рассказать.

Как и в предыдущих моих книгах, читатель не встретит здесь авторского вымысла: все имена, названия судов, цифры, даты и координаты — подлинные. С большей частью материалов, которые легли в основу книги, я имел возможность ознакомиться во время служебных командировок за рубеж.