Часы с кукушкой

— Тик-так! Тик-так!

Это тикают башенные часы на главной площади города.

— А какой это город? — спросишь меня ты.

— Самый обыкновенный, — отвечу я, — только в нём живут одни звери. Позвони в любую квартиру — тебе откроет дверь Кенгуру, или Заяц, или ещё какой-нибудь зверь.

— Тик-так! Тик-так!

Над часами маленький домик. Каждый час дверцы домика распахиваются, оттуда выглядывает пёстрая Кукушка и громко кукует. В час дня -один раз. В два часа -два раза. И так весь день и всю ночь. К тому же заметь: Кукушка кукует всегда вовремя и аккуратно. Никогда не забудет, не ошибётся, лишний раз не скажет «ку-ку».

Весь город живёт по этим часам. Едва только утром прокукует Кукушка семь раз, звери выходят из домов. Взрослые торопятся на работу, малыши в звериную школу.

В двенадцать часов все звери собираются на площади. Малыши усаживаются за один большой стол и начинают обедать.

Здесь и львята, похожие на больших котят. И котята, похожие на маленьких львят. А зелёная Лягушка сажает своих лягушат прямо в тарелку с супом.

— Кушайте, детки!

— Что случилось с нашей Кукушкой? — сказал однажды Лев очень недовольным голосом. Лев был самый главный зверь в этом городе. — Отчего она так грустно кукует? От её «ку-ку» просто плакать хочется. Что это за часы, которые всем портят настроение?

— Почему ты такая грустная? — спросили звери Кукушку.

— Я десять лет работаю кукушкой в этих часах, — со вздохом сказала Кукушка, — у меня совсем нет времени заниматься своими детьми. Вот я и отдала своих кукушат на воспитание в лес мудрому Скворцу.

— Ну, а мы-то тут при чём? — спросили звери.

— Смотрите, — печально сказала Кукушка, — вот за столом сидят львята, котята, щенки и лягушата. Все едят, смеются. Только моих кукушат нет за этим столом.

— Ну, а мы-то тут при чём? — опять спросили звери.

— Я очень скучаю без моих кукушат, — ответила

Кукушка. — Я хочу, чтобы они жили со мной. Помогите мне их воспитывать, а я, как и раньше, буду работать кукушкой.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я копал для них червей? — ухмыльнулся Лев и поскрёб асфальт своей когтистой лапой.

— Воспитывать кукушат? Я за себя не ручаюсь! — воскликнула Кошка и загадочно улыбнулась.

— Воспитывать кукушат? Нет уж, увольте! — обиженно проквакала зелёная Лягушка.

— Гав! — решительно сказал сторожевой Пёс. Это означало «нет!».

Ну что ж, Кукушка сложила свои вещи в пёстрый чемоданчик. Она покружила над башней, с грустью глядя на часы и на домик над часами, где она прожила столько лет.

— Прощайте, мои часы, — сказала Кукушка, — я буду скучать без вас. Мне будет не хватать вашего «тик-так». В моём домике всё говорило «тик-тик»: и двери, и чашки, и старый кофейник…

— Скоро ты там? — проворчал Лев.

— Прощайте, стрелки! Прощай, друг маятник! — печально сказала Кукушка и улетела.

Никто из зверей даже не поглядел ей вслед.

— Что теперь делать? — сказал Лев. — Часы без кукушки, это уже не часы.

— Подумаешь, быть кукушкой, — беспечно промурлыкала Кошка. — Это каждый может. Вот вы увидите: из меня получится чудесная кукушка! Тем более при моей красоте.

Кошка забралась в домик над часами.

В три часа Кошка распахнула дверцы, высунулась из домика и сладко пропела три раза:

— Мяу! Мяу! Мяу!

Надо признаться, это получилось у неё очень мило.

— Какая славная кукушка! — обрадовались звери. — Гораздо лучше прежней. Какие у неё мягкие лапы! А глаза! А ушки — уголками! Та кукушка просто никуда не годилась. Зря мы столько лет её терпели.

— Не забудьте ещё про мой хвост, — скромно напомнила Кошка, — разве его можно сравнить с хвостом кукушки?

В полночь Кошка промяукала двенадцать раз. Все коты и кошки, гулявшие в этот час по крышам, ответили ей дружным мяуканьем.

— Сто тридцать четыре часа! — в испуге воскликнул старый Слон, сосчитав все «мяу», которые неслись со всех сторон.

Слон сел на постели и долго качал в темноте хоботом.

Но в конце концов звери уснули. Только почему-то всем в городе в эту ночь снились блюдца с молоком и пушистые клубки шерсти.

А утром звери увидели, что Кошка преспокойно спит, свернувшись кренделем на крыше домика.

— Что? — недовольно сказала Кошка, когда её раз будили. — Мяукать каждый час? Ну что вы! Когда же я буду высыпаться? У меня глазки опухнут, шёрстка блестеть не будет.

Все посмотрели на домик с часами. Дверцы его были распахнуты. Внутри было темно и пусто.

— Быть кукушкой -это каждый может! -проквакала зелёная Лягушка. — Вот увидите: из лягушки получится замечательная кукушка.

Звери помогли Лягушке забраться в домик над часами.

В четыре часа Лягушка распахнула дверцы, высунулась, выпучила глаза и четыре раза проквакала:

— Ива! Ква! Ква! Ива!

— Теперь у нас снова есть кукушка! — обрадовались звери. — Правда, она уж слишком зелёная. Но зато какой у неё звонкий голос.

У Лягушки дело пошло на лад. Каждый час она высовывалась из домика и квакала.

Звери решили не обращать внимания, что им по ночам снятся зелёные и мокрые сны: болота, лужи и бесконечные дожди.

Но прошло три дня, и часы остановились. Только тут звери увидели, что часы тоже позеленели.