Цена свободы

Глава 1. Время пришло.

Ру.

— Выбирай! — стиснув зубы, отец грозно смотрел на меня, а я на стол. Где тоскливо лежали аж целых четыре карточки.

— Не хочу! — выкрикнула я, и смахнула их на пол. Одна застряла с краю, — Я их даже не видела ни разу!

— Видит бог, — отец взял со стола застрявшую картинку, — я старался быть хорошим отцом, — он внимательно на нее посмотрел, — И видимо зря!

Я надула губы и жалобно посмотрела на него.

— Ну, может, как-то иначе можно? Хотя бы познакомиться? Это же на всю жизнь!

Он вздохнул, и устало потер переносицу.

— Иди, я подумаю, — он махнул мне рукой и, сгорбившись, тяжело опустился в кресло. Я вышла, кипя от злости. Да, я все понимаю! Но это так несправедливо! Не хочу!

Я вернулась к себе, схватила меч, и побежала в лес. Слезы душили меня, мелкими бусинами скатываясь по щекам и ослепительно блестя на солнце. Перед глазами постоянно всплывали грубые мужские руки, мнущие мягкое женское тело. Пару раз я такое видела на конюшне. Огромные глаза, закушенные губы и слезы на щеках. Я тогда и подумала, что не хочу. Если оно вот так.

Да, так у всех. Так принято. Да и судя по всему, у отца просто нет выбора, но…. Поэтому он решил меня пристроить, а точнее просто продать повыгоднее. Я зло рубанула ветки кустарника и выкрикнула:

— Если бы я была мужчиной, все было бы иначе!

— Кхе, кхе, — из кустов выбирался лысый мужичок, в желтом халате. Одной рукой он перебирал бусы, а второй поправлял штаны.

— Ой! — воскликнула я, понимая, что верхушку именно этого куста только что снесла напрочь, и виновато спрятала меч за спину.

— Иначе? — он посмотрел на меня, задумчиво потирая подбородок, — Разницы нет, на самом деле. Тело, это лишь видимая оболочка.

— Да что вы знаете?! — огрызнулась я, и отвела глаза, в которых снова закипали слезы.

— Немного, согласен, — кивнул он, — Но в этом и смысл жизни, узнавать новое.

Он осмотрелся по сторонам и присев на сваленное дерево, и приглашающе похлопал рукой. Мужичок был странным, но с доброй улыбкой и в желтом необычном платье опасно не выглядел. Я придвинулась бочком и осторожно села рядом, пугливо косясь на него глазами.

— Рассказывай? — хитро прищурился он, — Что бы такого вот изменилось?

— Да всё! — вспыхнула я, взмахивая руками и порывисто вставая, — Меня бы слышали! Меня бы видели! И никто не указывал мне что делать!

— Спорные утверждения, — усмехнулся он, и порылся в складках одежды. Достал двухцветный круг. Половины диска уходили друг в друга вытянувшимися каплями, я с любопытством вытянула шею. Он внимательно посмотрел и, крякнув, пробубнил: «Не совсем то, что нужно, но…» Потом посмотрел на меня и спросил:

— Как сильно ты этого хочешь?

— Всем сердцем! — вздохнула я.

— Хм, — он еще раз внимательно осмотрел меня, — ты же такая красивая. У женщин своя власть. Уверена?

— Да! — я поджала губы, с решительностью уперев в него взгляд, и он протянул мне диск.

— Держи, — я осторожно взяла его в руку, диск был теплым, а рисунок, казалось, плавно перетекал из одного цвета в другой, — Загадай на ночь желание, и положи его под подушку.

Мужчина встал, кряхтя, отряхнулся и зашагал по тропе, а я озадаченно рассматривала подарок. Что загадать? Конкретное, или что угодно? Я встала, и решила его догнать, чтобы все уточнить. Выбежала за поворот, но тропа до горизонта была пустая. Я разочарованно вздохнула и поплелась к замку.

Риз.

— Давай! — я посмотрел на стоящих плечом к плечу со мной мужиков и кивнул, — И раз!

Мы дружно потянули, вытаскивая колесо застрявшей телеги, и отступая на шаг, отпустили. Сухо стукнуло дерево, а лошади нервно зачастили ногами.

Я отряхнул руки, и повел плечами. Мужики улыбались.

— Эх, милорд, — буркнул один из них, — и чего вы сами-то за это взялись? Шутка ли, дворянину телегу с грязи вытаскивать?

— Так быстрее, — буркнул я, расправляя рукава, и накидывая кафтан, — До замка еще пару дюжин миль, а крестьяне все сейчас в полях.

Я запрыгнул в седло и, махнув рукой на прощание, пришпорил коня. Мужики помахали тоже, кланяясь мне вслед. Да понятно, что не мое это дело, но я же не в одиночку тянул, так чего бы и не помочь? Да и скуку хоть развеял, а то прямо челюсть от зевоты чуть не свернул.

Официального приглашения от графа Мортре еще не пришло, но так даже было лучше. Да и собственно представляться своим настоящим именем я не собирался. Но дело весьма серьезное, так что и доверить это кому-то еще я не смог.

Сначала я был против. Хотя почему сначала? Я и сейчас против! Вот сам гляну и решу, стоит ли оно вообще того? Денег граф мне дать не мог, собственно это он их хотел и поставил в условие. Титул у меня уже есть, а вот земли. Та часть земель, которую он предлагал, была мне нужна. Но и платить за них всю жизнь собственным счастьем, мне тоже не особо хотелось.

Так что я решил поехать лично и посмотреть, прежде чем соглашаться. Тем более, что свою дочь граф на балы ни разу не вывозил, а художники могли и приукрасить. Да и внешность, это только внешность.