Цена победы

– Господин адмирал! Приборы не фиксируют наличие других кораблей, кроме шести судов снабжения и четырёх авианосцев!

– Десантных кораблей нет? – мрачно сверля взглядом связиста, спросил адмирал Видерхоленн. – Это точно?

– Так передают с борта «Саргата», ваше высокпревосходительство!

Александр побарабанил пальцами по деревянной стенке алтаря управления.

– Дистанция до цели? – спросил адмирал.

– Около ста двадцати кабельтовых до судов снабжения и сто сорок до авианосцев, – бодро отрапортовал молодой мичман.

…Александр Видерхоленн, командующий Великоокеанским флотом Рардена находился в некотором недоумении.

Когда рано утром его подняли по тревоге и показали текст сообщения, переданный крейсером «Витязь», адмирал немедленно приказал готовить к выходу в море все имеющиеся боевые корабли. Его не волновал тот факт, что вторгшихся кораблей Рассветной империи было немного – важен был сам факт вторжения. Вполне вероятно было, что эта небольшая эскадра – всего лишь отвлекающий манёвр, а основной удар ниаронцы нанесут совершенно в другом месте…

Например, по Нежинску.

Александр понимал, что его небольшой флот не устоит перед превосходящими силами ниаронцев. Другое дело, что в бой с тяжёлыми кораблями ввязываться было вовсе и необязательно – если планировалась высадка десанта, то самым главным было уничтожить или серьёзно повредить транспорты. На этом операцию противника можно было бы считать сорванной.

То, что в Нежинске стоит ожидать визит незваных гостей сомнений не вызывало – дальше на юг побережье Рардена было малонаселённым и практически непригодным к высадке десанта. Малые глубины, сопки, примыкающие почти к самой кромке воды, отсутствие крупных портов, пригодных к разгрузке десанта – там ниаронская атака была практически невозможна. Исключением являлась передовая ВМБ Рардена – Скальный, но оттуда практически некуда было развивать наступление – небольшой порт был полностью окружён скалами, за что и получил своё название.

Более перспективным являлся десант севернее Нежинска – там уже встречались более-менее крупные города-порты, та же Имперская гавань, да и береговая линия была более благоприятной для высадки. Но вот оставить у себя в тылу крупную военную базу было бы для ниаронцев настоящим самоубийством – чтобы надёжно защитить свои коммуникации, островитяне вынуждены будут отвлечь для охраны конвоев огромные силы, и надёжно на этом деле завязнут. После такого Рассветная империя надолго забудет о каких-либо масштабных морских операциях…

А значит что? Значит, удару по Нежинску – быть!

Срочно созванное рано поутру совещание всех высших чинов крепости пришло именно к такому выводу. Учитывая, что у Ниарона имеется шесть тяжёлых и восемь лёгких авианосцев, то первый удар, скорее всего, будет воздушный, и только затем уже подтянуться маги с тяжёлыми арткораблями.

Так что пока на земле лихорадочно готовились к отражению авианалёта, приводя в боевое состояние зенитные эмиттеры и орудия береговых батарей, адмирал Видерхоленн начал готовить корабли к выходу в море. В срочном порядке на кораблях начали раскочегаривать ходовые угольные котлы, а с береговых хранилищ потянулись длинные щупальца энергопроводов для дозарядки эмиттеров и топливные шланги с мазутом для боевых реакторов. Даже какое-то количество мешков с углём для маршевых реакторов успели загрузить.

Александр Видерхоленн не рассчитывал победить – это было просто невозможно. Но вот нанести тяжёлые потери островитянам было возможно, даже если ценой потопленных десантных транспортов окажется гибель флота.

Другого выбора не было.

Силы Великоокеанского рарденского и Императорского ниаронского флотов были не сопоставимы. На востоке Рардена кораблей было крайне мало, потому как всё самое мощное и современное направляли на флоты Внутреннего, Тёплого и Северного морей – туда, где предполагался основной фронт боевых действий.

А теперь за просчёты штабных идиотов придётся расплачиваться простым солдатам…

Своей кровью.

Но люди – это ведь ещё не всё.

Сейчас адмирал многое бы отдал за возможность иметь нормальные боевые корабли, а не… ЭТО.

Из всего флота наиболее боеспособным и современным являлись легкий крейсер «Кочевник», флагманский линкор «Апостол Андрей» и два лёгких авианосца. А вот остальные… Остальные были кораблями, мягко говоря, старыми – некоторые из них находились в строю уже около сорока лет! Как учебные или патрульные корабли, они ещё туда-сюда годились, но вот в современном морском бою им делать было нечего.

Линкору «Саргат» было уже тридцать два года, да и ещё вдобавок с такой тонкой бронёй и слабым вооружением он больше подходил под категорию очень тихоходного линейного крейсера. Тяжёлые крейсера «Гармония» и «Гром» были ещё старше, с неудачным составом и расположением артиллерии, и тоже крайне медлительными.

Недостаток скорости и слабая огневая мощь вообще были слабыми сторонами старых кораблей, так что о таком деле как успешная ретирада после выполнения основной миссии, можно было только мечтать.