Цена молчания

Дебора ТЕРНЕР

ЦЕНА МОЛЧАНИЯ

Анонс

Для Джентианы Маккелли он был эгоистичным, надоедливым поклонником, для Дерека Рогана - любимым братом. Загадка его трагической смерти через пять лет сводит их вместе. И они, искренне полюбившие друг друга, чуть было не расстаются, связанные моральными обязательствами перед живыми и мертвыми участниками разыгравшейся некогда драмы.

Глава 1

Джентиана с трудом подавляла страстное желание забиться в уголок и скрыться от глаз людских по крайней мере на ближайшие сутки.

- Я не хочу идти, - упрямо произнесла она, уставившись на собственное изображение в зеркале. Впрочем, она бы ни за что не узнала себя: косметика и умелые руки визажиста делают с людьми чудеса.

Сара Уитхэм, ее агент и лучшая подруга, возразила:

- Тебе это пойдет только на пользу. Нельзя же всю жизнь прятаться!

Джентиана бросила на нее возмущенный взгляд.

- Я не прячусь!

- А укрываться, точно отшельник, в Аргайле, губить свою молодость в убогой закусочной, отказываться куда-либо ходить, с кем-либо встречаться, Сара была сама язвительность, это, по-твоему, не прятаться?

- Меня это устраивает! Ты хочешь продавать мои скульптуры...

- Так помоги мне с этим, - отозвалась практичная Сара.

Она отыскала молодую талантливую художницу три года назад и с тех пор активно продвигала ее в кругах ценителей искусства. Мисс Уитхэм, сочетающая в себе любовь к прекрасному, коммерческую жилку и искрящееся обаяние, очень скоро стала для Джентианы незаменимым агентом и надежным другом.

- Ты великолепно выглядишь, - продолжала она, похлопывая Джентиану по плечу. - Я неплохо поработала над тобой и могу гордиться. Хотя, конечно, трудно испортить такую красоту.

- Ты просто чудо! - отозвалась художница, улыбаясь. - Я сама себя не узнаю. Но я совершенно ничего не смыслю в продаже, это твой конек. Может, мне лучше остаться дома, а ты все устроишь?

- Ерунда! Людям всегда интересно посмотреть на мастера, к тому же если он хорош как картинка!

- Не желаю быть манекеном! - немедленно возмутилась Джентиана. Сара вздохнула.

- Не волнуйся, твои работы говорят сами за себя. К тому же старина Питер так разрекламировал твои творения в газете, что будет просто грешно не воспользоваться шансом. Послушай, Джен, ты, конечно, гений, но не можешь же ты есть свои скульптуры! И если не собираешься окончить дни в убогой закусочной, то лучше поторопись на открытие первой в твоей жизни выставки.

- Тебе легко говорить, - отозвалась та, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркале. Зеленоватая полупрозрачная блузка, принадлежащая Саре, и ее собственная длинная черная юбка отлично смотрелись, но Джентиана все равно хмурилась. - Ладно, я пойду. Но ни за что не надену эту вещь - через нее все видно. Моя грудь не предназначена для продажи.

Сара недовольно округлила глаза и устало произнесла:

- Твоему отцу есть за что ответить. Ну хорошо, я дам тебе другое. Она открыла дверцу шкафа и вытащила нечто черное и, судя по всему, шелковое. - Вот мое последнее приобретение, ни разу так и не надетое. Предназначено для искушения и соблазна. Жертвую тебе.

Джентиана послушно надела топ, украшенный вышивкой в виде маленьких золотых цветочков, и с недоверием посмотрела в зеркало. Результат превзошел все ожидания, и художница даже не поверила, что изящная красавица перед ней - она сама.

- Да, так гораздо лучше, - одобрительно кивнула Сара, поворачивая подругу, чтобы оглядеть со всех сторон. - Беда в том, что твой отец, во многих смыслах человек наверняка замечательный, воспитал тебя в духе своего времени. Конечно, он хотел сделать как лучше, но был слишком старомоден. И ты можешь выглядеть сколько угодно сексуальной и обольстительной, но в душе все равно останешься маленькой Красной Шапочкой... Знаю, знаю, ты отправишь в нокаут любого волка. Но как ты догадаешься, что перед тобой волк?

А ведь Сара права, с горечью подумала Джентиана. Она долго принимала ухаживания Эдди за чистую монету, и этим ее опыт общения с мужчинами ограничивался. С ужасом вспоминая, о трагической развязке их романа, она сосредоточилась на работе, отдавая творчеству всю силу и энергию.

- Сегодня, - произнесла Сара, беря сумочку, - ты не будешь Джентианой Маккелли, художницей-отшельником. Сегодня ты утонченный, таинственный гений. Скоро твои скульптуры поднимутся в цене, и все эстеты и модники пожелают приобрести их сейчас, пока они еще доступны.

- Так вот она какая, эта Мэрианн Маккелли, - произнес Дерек Роган, разглядывая фотографию. Черт, мысленно добавил он, это самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал! А в его постели в свое время побывала даже известная кинозвезда.

- Джентиана Маккелли, - поправил его собеседник.

Нахмурившись, Дерек произнес ровным тоном:

- Мне нужна информация о Мэрианн Маккелли.

- Ее полное имя - Джентиана Мэрианн Маккелли. Раньше она называла себя Мэрианн, теперь предпочитает зваться Джентианой.