Буря на озере

Налетел шальной ветер, подхватил посреди улицы клочок газеты и понес, как змея, над крышами. Шугалий смотрел на трепещущую в воздухе бумажку, пока та не исчезла где-то за деревьями. Сунул руки в карманы пиджака и зашагал по мощенному кирпичом тротуару, подставив спину ветру. Он был уверен, что именно эта улица выведет его к озеру, но оно неожиданно блеснуло справа между домами, и Шугалии повернул в узкий переулок, где на спорыше паслись белые откормленные гуси. Они недружелюбно загоготали и неохотно расступились, а огромный гусак даже попытался ухватить его за брюки.

Озеро начиналось сразу же за домами, и Шугалии остановился пораженный. Он слышал, что Светлое озеро называют Полесским морем, и относился к этому скептически, — каждый, хваля свое, склонен к преувеличениям, но озеро действительно раскинулось до горизонта, сливалось с ним, и ветер гнал по нему высокие волны с белыми барашками.

Присмотревшись, Шугалии различил чуть левее узкую черную черточку противоположного берега, и все же первое впечатление бескрайности не покидало его; он прислонился к обшарпанной ветром одинокой иве и долго стоял, глядя, как накатываются на чистый песчаный берег высокие волны.

Представил, как неуютно сейчас где-нибудь на середине озера даже в большой рыбацкой лодке, как бросают ее волны, как зачерпывает она бортом холодную шипящую воду. С такой стихией шутки плохи, и, как он узнал, в бурю даже на больших моторных лодках рыбхоза редко рискуют выходить на озеро. А что уж говорить об обычных плоскодонках…

Увидев неподалеку в заливчике несколько причаленных лодок, Шугалии направился к ним. Залив отделяла от озера широкая песчаная коса, но волны перекатывались через нее, раскачивали лодки, они терлись исцарапанными бортами друг о друга, и в них хлюпала грязная вода.

Лодки были похожи как близнецы: просмоленные, с поломанными решетками на дне, отполированными, почерневшими сиденьями и разбитыми отверстиями для уключин. Только одна выделялась среди них: выкрашенная синей масляной краской, с багажником на носу, запертым большим замком. Даже цепь, прикреплявшая лодку к вбитому в берег железному шкворню, отличалась от других — те давно уже проржавели, а эта, хорошо смазанная солидолом, блестела, и капли воды скатывались с нее.

Лодки принадлежали обитателям приозерных домов — это Шугалии определил сразу. Доски за кормой были приспособлены для крепления подвесных моторов, и от зажимов на них остались четкие следы. На берегу не было укрытий для моторов, их каждый раз снимали с лодок и тащили домой. А попробуй пронести хотя бы несколько сот метров двухпудовую железяку!

Шугалии огляделся вокруг и направился к нарядному дому с мансардой. Ворота усадьбы были открыты, из них выезжал самосвал. Он натужно заревел, обдав Шугалия острым запахом навоза, — хороший хозяин летом заботится о навозе. Загорелый человек с выцветшими на солнце волосами и сильными, жилистыми руками неторопливо запирал ворота. Шугалии поздоровался, и человек ощупал его острым вопросительным взглядом. Не ответил, лишь чуть наклонил голову, и это можно было истолковать и как приветствие, и как нежелание начинать пустой разговор..

— Хорошая у вас лодка, — уверенно начал Шугалия. — Небось сами смастерили?

Человек посмотрел на него исподлобья.

— Не продается, — бросил он сухо.

— Это ваша — синяя?

— Ну, моя… Откуда знаете?

Шугалии кивнул на синие ворота.

— Такого же цвета. А лодка хорошая. На такой хоть сейчас выходи на озеро.

А вы нездешний. — Губы у человека растянулись в чуть заметной иронической улыбке, словно все, кто не имел счастья жить в Озерске, были людьми низшего сорта.

— Нездешний, — вздохнул Шугалий.

— Я и вижу — курортник! — оживился человек. Посмотрел на Шугалия внимательнее, будто оценивал — чего стоит. Очевидно, приезжий оставил хорошее впечатление, потому что спросил: — Может, квартиру ищете?

— По делам я. Остановился в гостинице.

Хозяин усадьбы сразу потерял интерес к Шугалию.

Что-то недовольно пробормотал и взялся за ручку калитки.

— Так я о лодке, — остановил его Шугалий. — Порыбачить. Само собой разумеется, я заплачу.

Человек оглянулся.

— А грести умеете?

— Разве у вас нет мотора?

— Ого, чего захотел! Мотор денег стоит… Весла дам, и все. Рубль в час.

— На веслах далеко не уплывешь…

— Мотор не дам! — категорично отрезал хозяин. — Каждому давать — сам на мель сядешь.

— А если с вами? — сделал еще одну попытку Шугалий. — Вместе с вами порыбачить?

Человек задумался только на мгновение.

— Цена такая же, — решил. — Завтра, если озеро успокоится.

— У вас такая большая лодка…

— Озеро не любит нахальных…

— А смелых?

— Тебе, парень, вижу, скромности не занимать!

— В Крыму мы ловили ставриду…

— Так и катись в Крым! — вдруг озлился хозяин. — Тоже мне умник.

— Извините, но я считал, что в море…

— Не знаю, как в море, а у нас волна злая. Да и лодки — плоскодонки.

— Почему же килевых не делаете?

— Втрое дороже, а зачем? В непогоду рыба все равно не ловится.

— Как вас величать?