Бунтари и воины. Очерки истории донского казачества

Книга В. И. Лесина — результат его многолетней работы и глубоких размышлений над исторической ролью и судьбами донского казачества. В центре внимания автора — события и люди второй половины XVIII — начала XIX века.

История донского казачества имеет весьма обширную литературу. Еще до революции появилось немало работ, посвященных боевому прошлому донцов. После октября 1917 года внимание исследователей сосредоточилось на социально-экономических проблемах. Много написано об Отечественной войне 1812 года и о восстании под предводительством Е. И. Пугачева. Опубликованные статьи, монографии содержат ценные наблюдения и выводы. В них обобщен большой фактический материал, извлеченный из центральных и местных архивов. Изданы сборники документов, без привлечения которых не может обойтись сегодня ни один историк.

Вместе с тем современный уровень развития науки требует переосмысления исторического материала, самой теории и методологии исследования. Прежде всего необходим комплексный подход к познанию прошлого с целью выявления и рассмотрения всех существенных его сторон. Такой стороной жизни донских казаков было участие их в борьбе с внешними врагами и, начиная со времен С. Т. Разина, — в антиправительственных выступлениях. Бунтарями и воинами — вот кем были донцы в глазах русского общества.

Вторая половина XVIII — начало XIX века по праву считается эпохой российской славы, и донские казаки, неразрывно связанные с именами П. А. Румянцева, Г. А. Потемкина, А. В. Суворова и М. И. Кутузова, занимают в ней исключительное место.

В настоящее время, когда наглядно выявилась ограниченность классового подхода к оценке событий и героев прошлого, господствовавшего в советской исторической науке, возникла необходимость в пересмотре распространенных недавно методологических принципов. В значительной мере это относится и к истории донских казаков и прежде всего к истории массовых народных движений с их участием.

Наконец, в наши дни, когда заметно повысился интерес к прошлому, возникла необходимость в создании таких трудов, которые сочетали бы яркий язык художественной прозы и документальность.

Потребность соотечественников в исторической истине после десятилетий официальной лжи и искусственного создания «белых пятен» оказалась настолько велика, что для историка практически исключается возможность возместить домыслом лаконичность и недоговоренность источников. Все это ставило перед В. И. Лесиным сложные задачи, с решением которых он справился блестяще. Создан обширный труд, раскрывающий все наиболее яркие и интересные страницы прошлого донского казачества от Семилетней до Отечественной войны 1812 года, опирающийся на широкую базу источников, написанный живым, ярким и образным языком.

Книга В. И. Лесина представляет собой современное научное исследование. Существенный признак этого в том, что история в значительной мере раскрывается через биографию людей, а «история в человеке» является одним из наиболее распространенных ныне способов подачи исторического материала. Со страниц книги В. И. Лесина предстают известные деятели Дона — прославленные атаманы и генералы А. И. Иловайский, В. П. Орлов, М. И. Платов, А. К. Денисов, Д. Е. Кутейников, В. В. Орлов-Денисов, многие офицеры и рядовые казаки. А еще бунтари — Е. И. Пугачев и казненные при Павле I братья Е.О. и П. О. Грузиновы.

С уважением и восхищением говорит В. И. Лесин о героях своего повествования — атаманах и казаках, участниках многочисленных войн, которые вела Россия при Екатерине Великой, Павле I и Александре 1. Совершенно иная авторская тональность присутствует при описании единственного из его героев-казаков — Е. И. Пугачева. И если в целом книга написана в полемическом духе, то раздел о Пугачеве и Пугачевщине — в особенности. Это не случайно, поскольку классовый подход советской историографии проявился наиболее заметно именно в исследовании крупных народных движений и приводил к крайне одностороннему пониманию их характера и облика предводителей.