Брак по расчету

Никто не должен умирать в августе. И тем более в двадцать шесть лет! Диана не может умереть! Не может — и все…

Дрожащими руками Кристина Тейлор расстегнула сумку, которую принесла домой меньше получаса тому назад, и вывалила ее содержимое на кровать.

Ради Бога, только не Диана… только не моя сестричка! Господи, пощади ее! Сделай так, чтобы это был сон… просто дурной сон!

Задыхаясь от страха и отчаяния, Кристина отложила в сторону туалетные принадлежности, достала из платяного шкафа пару вещей — первые, которые попались ей под руку, взяла три вешалки и туфли на низком каблуке, кое-как запихнула все это в сумку и застегнула «молнию».

Ей до сих пор казалось, что стоит сделать над собой усилие — она проснется, и кончится этот кошмар.

«Нет-нет, конечно, я сплю, — мысленно убеждала себя Крис, дергая „молнию“, защемившую материю, — конечно, это не наяву… Может же человеку присниться страшный сон!»

«Может, но не такой ужасный, — тут же возразил Кристине внутренний голос. — Пора просыпаться».

Крис покосилась на часы, стоявшие на тумбочке. До отлета самолета оставалось полтора часа. Черт возьми! Угораздило же ее купить квартиру на окраине Денвера! Через весь город придется теперь пилить до аэропорта… Только бы не опоздать… Иначе нужно будет либо ждать до утра, либо лететь в Сан-Франциско и добираться до Сакраменто на перекладных… А ее ни то ни другое не устраивает, поскольку мать предупредила, что нельзя терять ни минуты…

Известие о том, что Диана при смерти, было для Крис громом среди ясного неба.

Теперь она ругала себя последними словами за то, что ей взбрело в голову перенести возвращение из Канзаса с воскресенья на понедельник. Какого черта! Выспаться ей, видишь ли, захотелось! А теперь… Ведь она вместо четырех дней не была дома целых пять, потому что поехала из аэропорта прямо на работу и включила автоответчик только вечером, да и то почти случайно…

Крис содрогнулась, подумав о том, что вполне могла отлюжить прослушивание пленки до утра: поездка в Канзас ее измотала настолько, что она была даже не в силах сделать себе перед сном бутерброд. Шутка ли — три недели подряд проводить по выходным презентации, а в будни с утра до ночи готовиться к этим презентациям! «Вейнсрайт Бруинг Компани», в которой Кристина Тейлор работала менеджером, намеревалась через два месяца выпустить на рынок новый сорт светлого пива, и Крис прекрасно понимала, что правильно проведенная подготовительная работа — это залог успеха. Вкус новой продукции, конечно, важен, но это еще не все. Главное, умело представить товар. Тысячи хороших замыслов проваливались с треском лишь потому, что фирмы не позаботились загодя о грамотной рекламе…

Уложив вещи, Крис направилась к выходу, но в последний момент решила еще раз попробовать дозвониться до матери. Она уже трижды пыталась с ней связаться, но никто не подходил к телефону.

Бросив сумку на кафельный пол в прихожей, Крис вернулась в гостиную.

В ее памяти всплыла недавняя картина… Войдя домой, она старалась не обращать внимания на призывный огонек автоответчика, но через пять минут сдалась и, сокрушенно вздохнув, нажала на кнопку…

Раздался гудок, вслед за которым послышался знакомый голос:

— Кристина, это мама. Терпеть не могу этот твой дурацкий агрегат! Так и хочется бросить трубку!

Мать в своем репертуаре — не успела поздороваться, сразу же начинает ворчать.

Десять лет назад Крис перебралась в Колорадо, надеясь, что разлука пойдет им обеим на пользу и ее взаимоотношения с матерью станут ровнее и доброжелательнее. Да… в двадцать два года все кажется возможным, любое чудо!

— Я звоню по просьбе твоей сестры, — каким-то странно напряженным голосом продолжала мать. — Уж не знаю почему, но она непременно хотела сообщить тебе, что ее положили в больницу. Я твердила ей, что у тебя полно дел и ты наверняка не сможешь вырваться к нам, но Диана настаивала… — Харриет помолчала и сухо добавила: — Врачи говорят, чтобы мы готовились к худшему… и у младенца, и у Дианы состояние очень тяжелое. Она надеется, что ты приедешь, а я ее прошу не обольщаться. Ты все равно поступишь так, как сочтешь нужным. Тебе ведь никто не указ…

Какие врачи? Какой младенец? И почему Диана вдруг оказалась в Сакраменто? Черт побери, что происходит? Они же совсем недавно разговаривали с сестрой по телефону, и та ей ничего не ска… О Господи! Да они говорили-то в мае, а сейчас сентябрь!.. Неужели прошло три с половиной месяца?

Да, действительно Диана позвонила ей накануне своего дня рождения и предупредила, что уезжает за город, поэтому посылать традиционный букет не нужно (Крис всегда дарила сестре на день рождения весенние цветы): дома никого не будет, и посыльному придется оставить цветы на крыльце, там они завянут, а ей будет очень обидно.

— Но ничего, — ободрила Кристину сестра, — зато на следующий год твой букет будет вдвое больше!