Бой против себя

На огромной подбитой Космической станции Хранителей Времени, начинавшей распадаться на отдельные куски, еще взрывались двигательные реакторы. Тут же в стороне, рядом с воронкой от попадания гравитационной ракеты, начались отдельные сражения земных и чужих пилотов на легких боевых глиссерах, флаерах и штурмовиках. Несмотря на уничтожение своей базы сдаваться Хранители пока не собирались.

Капитан штурмовика W-16 Джон Маклейн по прозвищу Кролик в который раз пытался зайти вбок небольшому и очень юркому глиссеру Хранителей с лазерными пушками, но каждый раз сам оказывался в опасном положении, из которого приходилось удирать на форсаже.

Джону приходилось сражаться не только за Галактику, но и за Торговую Империю, и даже за Кланы. И везде он прежде всего был озабочен сохранностью своей шкуры. По поводу всякой там верности долгу он никогда не был сентиментален.

– Вот ведь хитрые гады! – обратился Джон ко второму пилоту Нику, – быстро научились от наших боковых атак уходить. Так скоро лучше нас начнут воевать.

При этом у него все ярче проявлялась мысль о том, что вражеский пилот применяет его же излюбленный уход с линии атаки двойным виражом. Что он и сам точно также с помощью «восьмерок» всегда менял защитную позицию на атакующую. За это и прозвали его Кроликом в Звездном Корпусе.

– Да мы с тобой, дружок, будто бы из одной школы вышли! – заорал Кролик, обращаясь к вражескому пилоту. – Видишь, Ники, что творит? Снова меня сделал! Давай на новый круг! Сейчас я ему устрою…

Кролик понял наконец собственное преимущество и слабость врага. Эти их лазерные пушки! Защита сможет справиться с ними, особенно если ее усилить в одном месте! И он начал новый заход «восьмеркой» на упрямый кораблик.

– Давай, Ники, всю защиту налево сдвинь. Да не бойся ты, Кролик свое дело знает! Давай! Нейтринную пушку наводи! Сейчас… вот сейчас…

И пока защита штурмовика трещала под лазерным огнем, пока индикаторы мощности ложились на ноль, тявкнула наконец «нейтринка», невидимой стеной сминая вражескому глиссеру весь правый бок.

Кажется все кончено.

Кролик протер свои красные слезящиеся кроличьи глаза. Покосился на главную панель и увидел как медленно восстанавливается защитный экран. Посмотрел на монитор и понял, что оставшиеся корабли Хранителей роем удаляются в сторону прикрывавшего их флагмана. Бой затихал. И только потом заметил как помятый глиссер рывками приближается к развалинам бывшей своей базы, уже поймав, кажется, остатки гравитационного поля.

– Смотри-ка, капитан, а он уцелел! – удивлению второго пилота не было границ. – Он пытается сесть на эти… кусочки!

– Да нет. После «нейтринки» вряд ли.

Кролик еще раз присмотрелся к судорожным движениям сбитого корабля.

– Впрочем, все равно бой окончен. Давай за ним, посмотрим, может что там и уцелело.

Через десяток минут штурмовик «припарковался» рядом со сбитым эргопланом. Тот зацепился, а может просто свалился на внутренние переборки того, что некоторое время назад называлось Станцией Хранителей.

– Лопнул корпус. И передний экран тоже. Непонятно как он выруливал сюда. – Кролик махнул рукой. – Нечего там смотреть.

– Может автопилот включился? – помощник внимательно всматривался в остатки вражеского корабля. – Я все же гляну, капитан. Мало ли, может что найду? Пригодится на запчасти. Говорят, они иногда в рулевых платину использовали. Я быстро!

Кролик кинул взгляд на часы-браслет с личным номером 6464 и именем "Джон Маклейн", снова махнул рукой.

– Давай бегом только. А то скоро искать нас начнут. Еще подумают что удрали.

Он откинулся в кресле и стал вспоминать семью, родной дом, усадьбу и ферму с лошадьми, которые рассчитывал увидеть не раньше чем через год. Вспоминал какие уже большие выросли его дети. Какие удивительные цветы всегда цвели у него под окном. Потом стал вспоминать себя еще молодым, подростком, мечтавшим о далеких звёздах.

Но вот если бы Кролик сумел заглянуть в будущее, увидел бы очень странные, до ужаса несуразные события. Например, как не смог поладить с командиром Корпуса, не попал домой в отпуск. Как поругался с начальником штаба, а потом наплевал на приказ и улетел все-таки домой. А когда объявили в розыск – удрал на звездолете туда, где только и могла пригодиться его боевая выучка. К Хранителям времени. Он не был сентиментален в вопросах верности.

Не узнал бы он только того, что Хранители времени почти никогда не воевали в своем настоящем времени. В основном они затыкали последствия прошлых своих поражений, отправляя на свои базы наемных пилотов на 2-3 года в прошлое, не очень заботясь об их судьбе. Так сохраняли они свою спокойную жизнь и военное равновесие.

Поэтому и не понял Кролик почему так долго копался его напарник в раздавленном вражеском корабле. А когда терпение его уже было на исходе, Ник явился, медленно закрыл за собой контур и как деревянный сел на свое место. Глаза его были стеклянными, а руки дрожали. В кармане сжимал он браслет с номером 6464 и именем "Джон Маклейн".