Аскольд и Дир

В июне 862 года отряды под предводительством Рюрика по реке Волхову подплыли к Новгороду. Высаживались на берег ночью, в полной тишине. Сотник Аскольд, невысокий, широкоплечий, спокойный и уверенный в движениях, молча смотрел, как его воины прыгали в воду, отряхиваясь, строились в колонну. Дождавшись последнего, Аскольд произнёс негромкую команду, и сотня двинулась к темневшим недалеко крепостным стенам города. Было видно, как по ним, освещаемая факелами, не спеша прохаживалась стража. «Странное дело, подумал он, - вместо того, чтобы обнаруживать врага, она выдаёт в первую очередь себя. Почему так делается?» И туг же нашёл ответ: «Стражники видят друг друга издали. Раз все на месте, значит, всё в порядке, никто на город не покушается». И тотчас забыл об этом.

Рядом шла сотня Дира. С ним Аскольд познакомился перед отправлением в поход. Этот высокий белокурый красавец сразу понравился ему своей лихостью и находчивостью. Он всегда был в настроении, по его лицу никогда не пробегала тень сомнения - в отличие от Аскольда, который любил ковыряться в своих переживаниях.

- Как ты думаешь, сумеем взять город? - спросил его тихо Аскольд.

- Легко! Мне Олег говорил, что там всё подготовлено. Только подойдём, как выступят заговорщики.

- А вдруг у них сорвалось? Могут заговор раскрыть, участников казнить. И мы окажемся в ловушке.

- Ерунда! Всё пойдёт как по маслу, вот увидишь!

Мимо проскакал Олег, приказал остановиться.

С группой воинов подъехал к стене, факелом стал подавать сигналы. Со стены ответили. Тогда была дана команда взбираться на укрепление. Воины кинули металлические кошки с верёвочными лестницами, дружно полезли наверх.

- Вот видишь! Ждут нас! А ты сомневался! - выкрикнул Дир и метнулся к одной из лестниц.

Аскольд взобрался на стену, огляделся. Войско Рюрика уже растекалось по улицам, кое-где вспыхивали короткие схватки. Аскольд опустился на землю и лицом к лицу столкнулся с Диром.

- Вот мы и в городе! - всполошённым голосом прокричал тот. - Теперь нас никто не остановит! Повеселимся на славу!

- Я в себя не смогу прийти от такой удачи, - не скрывая радости, проговорил Аскольд.

- Стоп! - вдруг спохватился Дир. - Тут дверь в крепостную башню. А почему она закрыта?

- Наверно, воины пробежали мимо и даже никто не заглянул. Точно! Проверить надо, не устроил ли там кто-нибудь засаду. Потом ударят в спину, бед не оберёшься!

Они подошли к окованной железом толстой дубовой двери.

- Надо бы кого-нибудь позвать с собой, - предложил Аскольд.

- Ничего, одни справимся. Убедимся, что там никого нет, и дальше двинемся!

Они дёрнули дверь, она не поддавалась.

- Заперта изнутри, - сделал вывод Дир. - Значит, там кто-то из защитников крепости спрятался. Выкурить бы как-нибудь!

- Ну не поджигать же их! Тогда вся крепость может сгореть.

- Разумеется! Я и не собираюсь пожар устраивать. Я в другом смысле сказал - выкурить. Выгнать их надо!

- Давай плюнем. Будет город в наших руках, никуда они не денутся!

- Да нет. Уж если я за что-то взялся, довожу дело до конца!

Он воткнул меч в щель между дверью и косяком, стал водить вверх, вниз.

- Ну что? - спросил его Аскольд.

- Плотно пригнана. Никак.

- Давай я попробую.

Он провёл мечом по всей щели, и вдруг дверь приоткрылась. Он оглянулся и недоумённо посмотрел на Дира. Тот весь напрягся, произнёс:

- Тебе что, крючок удалось снять?

Аскольд пожал плечами.

- Наверно, так. Кто-то наложил крючок, а сам сбежал через крышу башни. Войдём, посмотрим.

- Может, не стоит? Чего делать в пустой башне?

- Шагай, чего бояться!

В башне было темно. Дир зажёг факел и шагнул вовнутрь. Не успели они сделать несколько шагов, как дверь за ними закрылась, грохнул тяжёлый засов. И тут они увидели, что окружены со всех сторон новгородскими воинами. Дир, знавший славянский язык, спросил:

- Вы чего тут делаете?

- А вы? - ответил ему насмешливый голос.

- Город захвачен отрядами Рюрика, и мы вам предлагаем сдаться! - решительным голосом проговорил Дир.

- А мы предлагаем сдаться вам, потому что у вас другого выхода нет! - проговорил тот же новгородец и, держа перед собой длинный меч, направился в их сторону.

Дир зыркнул быстрым взглядом, проговорил:

- Занимаем лестницу!

И сам одним скачком оказался у её основания. Аскольд последовал за ним. Теперь они на несколько ступенек были выше своих врагов, плечом к плечу; неприятель не мог окружить их, а наступать приходилось только на узком участке - на ширине лестницы.

В это время кто-то зажёг ещё два факела, и внутренность башни осветилась неярким, колеблющимся светом. Аскольд и Дир, оглядевшись, насчитали с десяток своих противников. Пользуясь численным превосходством, они не торопились начинать активных действий, по-видимому, стараясь как можно лучше рассмотреть и оценить их боевые качества.

- Держимся до конца, - сказал Дир, не потерявший присутствия духа.

- Вместе выстоим, - ответил ему Аскольд, быстро овладев собой после некоторого замешательства.