Альтернатива Эренграфа

Лоренс Блок

Альтернатива Эренграфа

- Главная неприятность в том, что у обвинения есть свидетельница.

Эвелин Трооп энергично кивнула.

- Миссис Кеппнер.

- Домоправительница Говарда Байерстадта.

- Она его боготворила. Работала у него много лет.

- И она утверждает, что видела, как вы трижды выстрелили ему в грудь.

- Я знаю,- вздохнула Эвелин Трооп.- Представить себе не могу, с чего она такое сказала. В ее словах нет ни грана правды.

Легкая улыбка заиграла на тонких губах Мартина Эренграфа. Клиентка ему нравилась, внутренне он уже согласился защищать ее. С клиентами маленькому адвокату везло: они всегда были невиновны, но далеко не все заявляли об этом с такой прямотой как мисс Трооп.

Женщина сидела на краю железной койки, скрестив в щиколотках стройные ноги. Спокойная, уверенная в себе, хотя встретились они не в ее уютной гостиной, а в тюремной камере, куда ее посадили по обвинению в убийстве любовника. В бумагах значилось, что ей сорок шесть. Эренграф не дал бы ей больше тридцати пяти. Небогатая, а Эренграф, как и большинство адвокатов, питал слабость к богатым клиентам, но из хорошей семьи, получившая прекрасное образование. Это чувствовалось по ее манере держаться.

- Я уверен, что мы найдем объяснение ошибке миссис Кеппнер,- мягко заметил адвокат.- А теперь хотелось бы узнать, что произошло на самом деле.

- Вечером мне позвонил Говард. Сказал, что хочет меня видеть. Я приехала к нему. Он налил нам по бокалу, заходил по комнате. Очень взволнованный.

- По поводу чего?

- Леона потребовала, чтобы он женился на ней. Леона Уэйбрайт.

- Автор поваренной книги?

- Да. Говард не из тех мужчин, что женятся, он даже не мог ограничиться одним романом. Верил в двойной стандарт и не делал из этого тайны. Полагал, что его женщины должны хранить ему верность, не требуя от него того же. И те, кто хотел быть с ним, принимали его условия.

- Как приняли вы.

- Как приняла я,- согласилась Эвелин Трооп.- А вот Леона, похоже, только притворялась, что приняла, и Говард это чувствовал. Он намеревался с ней порвать, но боялся возможных последствий. Он думал, что она может покончить с собой, и не хотел, чтобы ее смерть лежала на его совести.

- И он говорил об этом с вами.

- Естественно. Он часто рассказывал мне о своих взаимоотношениях с Леоной,- Эвелин Трооп позволила себе улыбнуться.- Я играла очень важную роль в его жизни, мистер Эренграф. Полагаю, он бы женился на меня, если б на то была необходимость. Со мной он делился всем. Леона была лишь очередной любовницей.

Эренграф кивнул.

- Обвинение утверждает, что вы принуждали его

жениться на вас.

- Это ложь.

- Несомненно. Продолжайте.

Женщина вздохнула.

- Собственно, это все. Он ушел в соседнюю комнату, чтобы вновь наполнить наши бокалы. Потом раздался выстрел.

- Насколько мне известно, три выстрела.

- Возможно, и три. Я помню лишь грохот. Я тут же вскочила, бросилась следом за ним. Он лежал на полу, с револьвером в руке. Наверное, я наклонилась и взяла револьвер. Не помню, чтобы я это сделала, но, скорее всего, так оно и было, потому что револьвер оказался у меня в руке,

- Эвелин Трооп закрыла глаза, вероятно, потрясенная воспоминаниями.- И тут появилась миссис Кеппнер. Кажется, она вскрикнула, а потом побежала к телефону, чтобы вызвать полицию. Я же постояла над телом, затем села в кресло, дожидаясь прибытия полиции.

- Полицейские привезли вас сюда и посадили в камеру.

- Да. Меня это изумило. Я и представить себе не могла, что они так поступят со мной, но миссис Кеппнер, мне уже здесь сказали об этом, под присягой показала, что видела, как я стреляла в Говарда.

Эренграф выдержал паузу.

- Вроде бы они нашли улики, подтверждающие версию миссис Кеппнер.

- Что вы имеете в виду?

- Я про орудие убийства. Револьвер тридцать второго калибра калибра*. Он зарегистрирован на ваше имя, не так ли?

- Это мой револьвер.

- Как же он попал к мистеру Байерстадту?

* То есть с диаметром ствола 0,32 дюйма (8 мм)

- Я принесла его Говарду.

- По его просьбе?

- Да. Когда мы говорили по телефону, он попросил меня принести револьвер. Чтобы защититься от грабителей. У меня и в мыслях не было, что он хочет покончить с собой.

- Но он застрелился.

- Выходит, что да. Он очень расстроился из-за Леоны. Возможно, чувствовал себя виноватым, может, не мог найти способа порвать с ней, не причинив ей боли.

- А как же парафиновый тест?- промурлыкал Эренграф.- Как я понимаю, на руке мистера Байерстадта не найдены частички пороховой копоти, то есть он из револьвера не стрелял.

- Я ничего не понимаю в этих тестах,- ответила Эвелин Трооп.- Но мне говорили, что только на них полагаться нельзя.

- Полиция проверила и вас?- продолжал Эренграф.

- Да.

- И эксперты нашли частички пороховой копоти на правой руке.

- Естественно,- ничуть не удивилась Эвелин Трооп.- Я стреляла из револьвера перед тем, как поехать к Говарду. Я им давно не пользовалась, поэтому почистила, а потом проверила, в рабочем ли он состоянии.

- В тире?