44

Вершина горы. Там, на высоте, замерзал от собачьего холода солдат. Кто он такой; откуда там и зачем туда забрался? Я попытаюсь вам объяснить всю историю. Всё началось примерно год назад.

Постапокалипсис. Вечные войны, голод, разруха – Артёму не повезло родиться в это время. Многие ожидали от XXII столетия светлого будущего с летающими машинами и телепортами Но к несчастью, случилась трагедия. Растение борщевик, опасное ещё в былые времена, мутировало и человечество встретило свою гибель. Новый вид был назван черным борщевиком – цвет смерти. Это растение распыляло свои семена по воздуху. Люди и животные вдыхали его и умирали. А из груди прорастал ствол, который продолжал убивать всех вокруг.

Из-за этого погибло почти всё население Земли. В том числе и отец Артёма. Он обучил многому мальчика. Научил водить машину, обращаться с оружием и готовить. В новом мире это нужно было знать каждому. Его отец был военнослужащим. Именно он командовал операцией по ликвидации Лабораторного Научного Комплекса № 910. В тот день произошла некая техногенная катастрофа, о которой отец никогда не говорил, поэтому Артём ничего о ней не знал, к тому же он был ещё слишком мал. Тогда он ещё не умел говорить. И примерно в то же время учёные открывают новый вид борщевика.

Жили же они в подземельях и бункерах. Там было всё что нужно для жизни: еда, вода, свет, тепло, респираторы и оружие. Кроме уничтожения борщевика Артём помогал мирному населению. Но с каждым годом таких становилось всё меньше и меньше, ведь люди умирали от этой заразы.

Артём был солдатом в элитных войсках, под номером 44. Он служил в маленьком городе С. Это первая буква названия города. Полное, к сожалению, все забыли. Город С находился где-то под Москвой. Как я уже говорил, Артём помогал мирному населению и уничтожал борщевик. Солдат 44 вообще был знаменит в городе С, хотя бы за то, что он был глухим. Слух он потерял, когда в пару метрах от его головы взорвалась граната, кинутая религиозным фанатиком. Тогда, кроме солдат и мирных были люди, считавшие, что всё произошедшее – кара богов. Они поклонялись разным древним духам. Эти люди называли себя Чистыми. Они убивали всех непохожих на них и рисовали свой знак. Он был точь-в-точь как у гуманистов. Кельтский крест. А Чистые являлись слиянием неонацистов и старообрядцев. Артёма, после получения травмы, хотели сократить, но в городе С было мало таких солдат, поэтому его оставили. Он служил в этом городе на протяжении нескольких лет. Из-за его скрытного ночного образа жизни его прозвали Тёмным Духом, хотя для многих он также оставался солдатом 44.

Однажды, в один пасмурный день, он, как и всегда, отправился патрулировать. И на окраине города, у школы он обнаружил человека. Живого, но заражённого борщевиком. Артём видел такое в первый раз. Мужчина сидел на земле, облокотившись на стену. Из-за его груди проросло растение, но человек почему-то был жив. Он посмотрел на Артёма и прохрипел: «У меня важное поручение. Я пытался передать это письмо правительству, но не смог» – он протянул конверт Артёму. Солдат прочёл на нём надпись и понял, что это секретный документ, а человек был шпионом, который кое-что разузнал. Открыв конверт, 44-ый стал его читать. Это был очень важная бумага, способная изменить историю и остановить пандемию. Когда он закончил читать письмо, человек стал что-то просить его. Солдат не слышал, но понял, что тот хочет, чтобы письмо дошло до нужных людей. Вы, наверное, меня спросите, почему именно письмо, в XXII веке? Дело в том, что из-за пандемии связь между городами была уничтожена Чистыми.

Когда Артём кивнул, тем самым обещая, что оно дойдёт до Москвы, человек достал пистолет и застрелился – у агента не было выбора. В тот же день 44-ый стал собирать вещи, а рано утром ушёл из города С.

К полудню следующего дня Артём уже был в Москве. Окраины города были разрушены природой: сквозь старые сооружения, которые когда-то были «хрущёвками», прорастали деревья. Но ели и дубы во всяком случае лучше, чем чёрный борщевик.

Одноименная река была вся в тягучей жиже грязно-зелёного цвета. Это была не вода, а выбросы от заводов и фабрик, построенные сразу же после начала пандемии. Город был пуст, и Артёма начали посещать мысли о том, что никто здесь не выжил. Арбат, Никольская улица и даже Красная Площадь были пусты. Единственное, что он встречал это брошенные автомобили.

Пока Артём рассматривал опустошенные улицы к нему сзади подошли солдаты. «Гражданин, сейчас комендантский час, что вы тут делаете? Пожалуйста, предъявите документы.» – сказал один из них. Но 44-ый не слышал их, но заметил тени. Повернувшись к ним, он стал показывать им жесты, пытаясь объяснится, но те двое расценили это как угрозу и выстрелили из электрического дробовика разрядом. Всё тело оказалось в каменном спазме, и Артём упал на землю.